Incroyable : Uptobox, le géant du partage de fichiers, forcé de fermer en 2023 ! Une décision judiciaire va-t-elle le ramener à la vie ?

Une popularité grandissante

Fondé en 2011, Uptobox a rapidement gagné en popularité en permettant aux utilisateurs de télécharger, stocker et partager facilement des fichiers en ligne. En avril 2023, Uptobox a reçu 34 millions de visites d’utilisateurs du monde entier, dont environ un tiers provenant de France.

Des problèmes de droits d’auteur

À plusieurs reprises au cours de ses douze années en ligne, Uptobox a fait face à des difficultés, principalement en raison de problèmes de droits d’auteur. En mai dernier, le site a été bloqué par les fournisseurs d’accès Internet français, mais déterminé à rester en ligne, Uptobox a donné des conseils à ses utilisateurs sur la façon de contourner le blocage.

Une opération de saisie majeure

Le 20 septembre 2023, aucune technique sophistiquée n’a permis aux utilisateurs de se connecter aux serveurs d’Uptobox. Après avoir obtenu l’autorisation d’un tribunal français, les plus grandes entreprises de divertissement du monde, dont Columbia, Paramount, StudioCanal, Warner Bros, Disney, Apple et Amazon, sont descendues sur deux centres de données utilisés par Uptobox.

Au Scaleway et à l’OpCore, deux fournisseurs de services cloud basés à Vitry-sur-Seine, dans la banlieue sud-est de Paris, les serveurs ont été débranchés et saisis en tant que preuves à l’appui d’une action en justice. L’Alliance for Creativity and Entertainment a finalement revendiqué la responsabilité de cette opération et a déclaré dans un communiqué que deux ressortissants français exploitaient Uptobox depuis Dubaï. Selon l’ACE, il était inévitable que les « opérateurs criminels » soient fermés.

Uptobox s’est montré discret jusqu’à récemment

Compte tenu de la gravité des mesures juridiques prises par une coalition valant des centaines de milliards, Uptobox n’a pas beaucoup communiqué au cours des six derniers mois. En décembre dernier, via le compte X du service, l’entreprise a annoncé que tous les abonnements avaient été gelés et seraient prolongés. Au minimum, elle souhaiterait que les utilisateurs récupèrent leurs fichiers.

Puis, le 7 mars 2024, Uptobox a semblé offrir de bonnes nouvelles. « Notre position est de tout faire pour récupérer ces serveurs et permettre à nos utilisateurs de récupérer leurs données, et de reprendre notre activité de manière plus optimiste. Merci à tous pour votre soutien », a révélé un message sur X.

La société basée à Dubaï, Genius Servers Tech Fze, est considérée comme l’opérateur d’Uptobox. Elle a fait appel en octobre 2023 et la première audience s’est tenue il y a quelques jours au tribunal de Paris.

Des coûts de serveur s’élevant à 75 000 euros par mois

Marc Rees du journal français l’Informé a assisté à l’audience et a eu l’occasion de parler avec Thomas Chalanset, l’avocat d’Uptobox/Genius Servers. Il a critiqué la saisie et le caractère ex parte de l’ordonnance du tribunal.

« C’est la première fois que l’opérateur du service Uptobox/Uptostream, Genius Servers Tech Fze, a pu présenter son cas. Le pouvoir des entreprises qui nous font face ne doit pas laisser les apparences trompeuses l’emporter », a expliqué Chalanset.

Le coût des serveurs d’Uptobox s’élève actuellement à 75 000 euros par mois et la procédure en cours dure déjà depuis sept mois. La nature de l’affaire, actuellement entre les mains du procureur, comprend des poursuites pénales parallèles pour atteinte aux droits d’auteur déposées par les plaignants. On craint que la procédure ne dure des années.

« L’inclusion sur la liste noire a soutenu l’opération de saisie »

Des documents consultés par l’Informé indiquent que les sociétés de cinéma ont utilisé l’inclusion d’Uptobox sur des listes noires comme justification de l’opération de saisie. La première, la liste de surveillance de la contrefaçon et de la piraterie de la Commission européenne, mentionnait Uptobox dans son édition 2022.

Cependant, comme le souligne l’avocat d’Uptobox, Thomas Chalanset, la Commission européenne « ne prend pas position » sur les allégations des détenteurs de droits, y compris celles qui figurent dans le rapport. De toute façon, la Commission n’a jamais contacté Uptobox, selon Chalanset.

D’autres actions contre Uptobox ont toutes impliqué l’autorité de régulation française ARCOM ; en ce qui concerne la première en 2023, Uptobox affirme n’avoir reçu aucune correspondance et engage maintenant des actions pour faire annuler la décision. Deux autres jugements qui ont entraîné le blocage du domaine Uptobox par les fournisseurs d’accès Internet l’année dernière font également l’objet d’un appel.

Pas différent de Google Drive ou Dropbox, selon le tribunal

Selon le rapport de l’Informé sur les débats, Thomas Chalanset a informé le tribunal que le service de son client n’était pas différent de Google Drive ou Dropbox ; si une plainte est reçue demandant la suppression d’un contenu contrefait, il y a une obligation de le supprimer.

Les avocats des sociétés de divertissement ont rejeté la comparaison ; Google et Dropbox vendent de l’espace de stockage, tandis qu’Uptobox propose des abonnements premium avec « 18 fonctionnalités, dont une seule concerne les espaces de stockage. Toutes les autres visent à débloquer l’accès, le téléchargement et la visualisation des fichiers hébergés, par exemple pour briser la limite de temps d’attente entre deux téléchargements ou pour visualiser des fichiers. »

Quant au commentaire sur la suppression des contenus contrefaits, Google Drive et Dropbox, les studios ont souligné une fonctionnalité sur Uptobox qui rétablit les fichiers après réception d’un avis de retrait. Un test portant sur 68 fichiers contrefaits a révélé que la moitié d’entre eux réapparaissaient dans les deux heures.

Certains utilisateurs sont des pirates, les fichiers non contrefaits n’ont pas de publicité

Chalanset a reconnu que des pirates utilisaient Uptobox, mais il s’agissait d’une infime minorité qui souhaitait accumuler suffisamment de points « Premium » pour payer leur abonnement mensuel de cinq euros. Uptobox a également fait appel à deux rapports d’experts pour contrecarrer les affirmations des détenteurs de droits selon lesquelles 84% des fichiers sur la plateforme étaient contrefaits.

« [L]a société de Dubaï a également produit deux rapports, l’un rédigé par In Code We Trust, une société de conseil, et l’autre par Hubert Bitant, un expert juridique à la Cour d’appel de Paris. Leur analyse montre que la grande majorité des fichiers hébergés sur Uptobox ne sont pas téléchargés ou visualisés. En essence, 73,5% des fichiers hébergés n’ont pas été téléchargés, alors que les détenteurs de droits estiment que 84% des fichiers sont contrefaits », indique l’Informé.

La méthode statistique utilisée par les détenteurs de droits pour identifier les contenus piratés stockés sur Uptobox a également été critiquée. Leur approche consistait apparemment à visiter des sites pirates qui font généralement des liens vers des fichiers hébergés ailleurs, y compris Uptobox. Cependant, en visitant des sites pirates, la plupart du contenu proposé serait évidemment contrefait et partagé publiquement ; les contenus non contrefaits qui ne sont pas partagés publiquement, tels que les fichiers personnels et les photographies des utilisateurs, par exemple, ne figureraient tout simplement pas sur une plateforme pirate.

La décision du tribunal est attendue

La crédibilité de l’appel d’Uptobox sera révélée lorsque la décision du tribunal sera rendue dans deux mois. Il est encore incertain si les utilisateurs pourront récupérer leurs photos de famille à un moment donné, mais il est peu probable qu’il y ait un engouement pour discuter de l’affaire en personne devant le tribunal.