Verdane invests a whopping $65M in Meltwater, the groundbreaking media monitoring startup!

Meltwater, spécialiste de la veille médiatique, attire un nouvel investisseur

Meltwater, qui s’est d’abord fait connaître dans le domaine de la veille médiatique, puis s’est lancé dans l’intelligence économique en utilisant des techniques d’intelligence artificielle et d’analyse de données massives, attire un nouvel investisseur. Il s’agit de Verdane, une société norvégienne de capital-investissement qui a récemment clôturé un fonds de plus d’un milliard de dollars pour investir dans des entreprises technologiques en phase de croissance. Verdane prend une participation de 11% dans Meltwater, valorisant ainsi l’entreprise à 542 millions d’euros (592 millions de dollars) et évaluant la participation à environ 65 millions de dollars. Mais ce n’est pas la seule transaction en cours avec cet accord.

Verdane investit dans Fountain Venture

L’investissement se fait par le biais de Verdane qui prend une participation importante dans Fountain Venture, le véhicule d’investissement contrôlé par le fondateur et actuel président de Meltwater, Jørn Lyseggen.

Une transaction de portefeuille

Meltwater, jusqu’à cette année, était cotée en bourse en Norvège. Lyseggen a supervisé la reprise de l’entreprise par des sociétés de capital-investissement, Altor et Marlin, et a conservé sa participation restante via Fountain. Verdane a investi dans Fountain Venture plutôt que directement dans Meltwater, car le plan est de s’associer à Fountain pour réaliser des investissements futurs dans des start-ups travaillant dans des domaines tels que l’intelligence artificielle.

Un investissement dans une entreprise de RH

Joakim Kjemperud, associé principal chez Verdane, a déclaré que cet accord donne également à sa société une participation dans une entreprise de ressources humaines, Jobylon, bien que Meltwater soit de loin l’actif le plus important.

La pression sur les valorisations des entreprises technologiques

Cet accord met en lumière deux thèmes importants dans le monde de la technologie et du capital-risque en Europe. Tout d’abord, les entreprises technologiques continuent de subir une énorme pression sur leurs valorisations. La capitalisation boursière actuelle de Meltwater, qui est légèrement inférieure à 600 millions de dollars, est en réalité inférieure à ce que l’entreprise a levé au fil des ans lorsqu’elle était une start-up non cotée en bourse (plus de 700 millions de dollars, selon les données de PitchBook), et moins de la moitié de sa valorisation lors de son introduction en bourse en décembre 2020, à plus d’un milliard de dollars.

Une approche axée sur la réduction des risques

Le deuxième thème concerne la nature des transactions en cours et les efforts déployés par les investisseurs pour réduire les risques. Le marché est particulièrement tendu en ce moment en Europe : l’étude annuelle de la société de capital-risque Atomico sur le paysage des financements en Europe (réalisée en collaboration avec plusieurs sociétés de recherche indépendantes et d’autres acteurs de l’écosystème) a révélé que les financements en 2023 ont diminué de moitié pour atteindre seulement 43 milliards de dollars, et que les sociétés de capital-investissement sont de plus en plus présentes dans les transactions pour compenser la baisse des investissements en capital-risque.

Un investissement dans Fountain Venture

Dans ce contexte, il est intéressant de noter que Verdane a choisi d’investir dans Fountain Venture plutôt que directement dans Meltwater. Cela permettra à Verdane d’obtenir non seulement une participation dans Meltwater, mais aussi une participation dans Jobylon et tout autre projet intéressant que Fountain et Lyseggen pourraient trouver. Cela permettra également de diversifier les activités de Verdane. La société a récemment commencé à investir dans des start-ups dans toute l’Europe et au-delà : s’associer à un partenaire pour les orienter est une approche très sécurisée pour être plus ambitieux.

Les défis technologiques pour Meltwater

En termes de technologie, des entreprises comme Meltwater se trouvent à un tournant aujourd’hui. L’entreprise a commencé avec la veille médiatique où des personnes devaient trier physiquement des piles de journaux pour repérer les mentions d’une entreprise, les regrouper et les envoyer à ses clients afin de les aider à mieux suivre leur couverture médiatique.

La disparition des médias imprimés a digitalisé cette tâche, puis l’avènement des médias sociaux l’a transformée en un jeu plus large, l’analyse des sentiments, et les mots sont devenus structurés, voire non structurés. L’arrivée de tout un ensemble d’outils pour extraire des informations de ces données a transformé un défi médiatique en un défi technique. Meltwater a développé une IA en interne et a acquis plusieurs entreprises dans une logique de consolidation de l’analyse. (L’acquisition la plus remarquée a sans aucun doute été celle de DataSift, l’entreprise innovante qui a été l’un des premiers partenaires de Twitter pour monétiser ses flux d’informations, avant que leur relation ne se détériore.)

Mais aujourd’hui, l’entreprise est confrontée à une menace concurrentielle bien plus importante : des entreprises comme OpenAI et les innovations en matière d’IA générative vont changer la donne en termes de recherche, tant pour les consommateurs que pour les entreprises, et modifier la façon dont les travaux d’intelligence économique sont réalisés.

Les perspectives de Meltwater

Lyseggen, sans surprise, estime que bien que le champ d’action de Meltwater semble rappeler un problème qui a déjà été résolu – et qui pourrait même être rendu plus efficace par des concurrents potentiels – il pense que son entreprise a encore de nombreuses opportunités.

« Je considère que ChatGPT d’OpenAI est le ‘moment Netscape’ qui annonce cette nouvelle ère », a-t-il déclaré. C’est une affirmation intéressante : Netscape a certainement changé notre façon de chercher des informations, bien qu’il ne fasse plus partie de ce que nous utilisons aujourd’hui. « L’IA change la donne pour les acteurs qui veulent remettre en question les anciens acteurs. Je pense que l’entreprise de technologie de Meltwater est déjà la plus moderne et la plus centrée sur l’IA de sa catégorie. Nous continuerons à investir dans l’IA et nous sommes très enthousiastes à ce sujet. Nous travaillons très dur. » Aujourd’hui, Meltwater affirme analyser environ 1 milliard de documents quotidiennement pour ses clients dans les domaines de la communication, du marketing et des relations publiques.