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Webtoon : Une plateforme de bande dessinée en ligne en plein essor
Webtoon, lancé en 2004 par la société sud-coréenne Naver Corporation, est devenu populaire en tant que plateforme d’hébergement pour un type spécifique de bande dessinée numérique à court format, connu localement sous le nom de ‘webtoons’.
Près de deux décennies plus tard, Webtoon Entertainment compte plus de 85 millions d’utilisateurs actifs par mois dans plus de 100 pays. Aux États-Unis, où la société compte désormais 12,5 millions d’utilisateurs actifs, Webtoon semble destiné à une introduction en bourse, potentiellement dès 2024 selon les informations partagées par Naver lors d’un récent appel aux résultats.
Lors d’une interview réalisée en août avec Reuters, le fondateur et PDG de Webtoon Entertainment, Kim Junkoo, s’est montré optimiste quant à l’avenir de l’entreprise. Selon Kim, les concurrents qui se lancent sur le marché de la bande dessinée à court format, tels qu’Amazon et Apple, auront du mal à construire une entreprise viable.
Les concurrents face à une lutte difficile
« Pour créer une boutique de webtoon, vous avez besoin de connaissances sur les services en série, le ciblage des utilisateurs, un modèle économique adapté, ainsi que de former les utilisateurs », a déclaré Kim à Reuters. « Cela prend du temps. Mais même si vous y consacrez du temps, vous ne pouvez pas recréer l’économie des créateurs que nous avons construite. »
Webtoon estime que ses artistes et la richesse de ses bibliothèques de contenu représenteront des défis importants pour les concurrents potentiels de la Silicon Valley. « Si les grandes entreprises technologiques sont sérieuses au sujet de cette activité de création de propriété intellectuelle, elles devront nous racheter », a expliqué le PDG de l’entreprise.
Bien sûr, la concurrence en ligne peut prendre de nombreuses formes. Les participants non conventionnels sur le marché, qui ne sont pas intéressés par l’acquisition, réagissent différemment aux forces traditionnelles du marché. Ils présentent donc des défis nouveaux qui nécessitent une approche spécialisée.
Webtoon comprend parfaitement ce à quoi il est confronté et envisage déjà une réponse. L’ampleur du travail préliminaire semble sans précédent.
Le calme avant la tempête
À une date non précisée en août 2023, en tant qu’agent de Webtoon Entertainment Inc., la société anti-piratage basée au Texas, Remove Your Media, LLC, a envoyé une plainte à la société de CDN Cloudflare.
Les avis de retrait de DMCA peuvent être banals, mais ici le document non daté se distingue par son caractère inhabituel. Il commence par une « liste représentative » d’œuvres protégées par des droits d’auteur appartenant à Webtoon, telles que How To Tame My Beastly Husband, I Raised The Beast Well, Jungle Juice et I’m Not That Kind Of Talent. Cependant, c’est le nombre total d’œuvres prétendument contrefaites qui retient vraiment l’attention.
D’après Remove Your Media, ces titres et environ 80 autres du même genre étaient mis à disposition en téléchargement par des sites pirates, tous utilisant les services de Cloudflare.
« Les œuvres sont principalement des films d’animation et des bandes dessinées numériques publiés par WEBTOON », a indiqué Cloudflare. « Veuillez agir rapidement pour supprimer ou désactiver l’accès au matériel contrefaisant. »
Chaque bloc dans l’image ci-dessus représente l’un des plus de 390 URL répertoriés dans l’avis de violation de Webtoon. Les espaces vides indiquent des URL qui n’existent plus au moment de la rédaction, qui ne se chargent pas pour des raisons non spécifiées, ou qui dans certains cas renvoient à des sites qui semblent avoir migré vers de nouveaux domaines ou des domaines alternatifs. La majorité de ceux contenant une image sont toujours en ligne ; la question est de savoir pendant combien de temps.
Un voyage silencieux au Texas
Il y a plus de dix ans, l’avocat junior Evan Stone a fait les gros titres lorsqu’il a utilisé des jurons pour critiquer les fournisseurs de services Internet et l’industrie pour adultes, tout en révélant sa vendetta personnelle contre les pirates, ou « sales petits morveux prétentieux », pour reprendre les termes de l’avocat.
Bien des choses ont changé depuis lors, mais l’apparition du nom de Stone sur une déclaration en soutien à une demande de subpoena DMCA déposée devant un tribunal de district du Texas montre que ses jours de lutte contre les pirates ne sont pas encore terminés.
Avec Stone représentant Remove Your Media, et les deux agissant en tant qu’agents de Webtoon Entertainment, la demande de subpoena DMCA déposée en août mais seulement maintenant signalée est une indication claire que la réduction de la concurrence illicite est une priorité pour l’entreprise de webtoon.
Webtoon exige l’identification de centaines d’opérateurs de sites pirates
Le but principal d’un subpoena DMCA est de contraindre un fournisseur de services, en l’occurrence Cloudflare, à fournir les coordonnées personnelles d’un présumé contrefacteur afin de permettre aux titulaires de droits d’auteur de faire valoir leurs droits. Ici, la demande exige ce qui suit :
Informations d’identification, y compris le nom, l’adresse e-mail, l’adresse physique, les informations de facturation et toute autre information de contact pertinente pour le(s) contrefacteur(s) présumé(s) qui contrôlent les sites aux domaines énumérés dans l’annexe A, ou qui contrôlent les domaines eux-mêmes.
Ce qui distingue cette demande de la plupart des autres, c’est l’ampleur de la demande et le nombre impressionnant d’opérateurs de sites qui risquent d’être pris dans les filets. Il est inévitable que certains domaines de la liste aient le même propriétaire, mais plus de 350 domaines dans une seule subpoena restent sans précédent, même si ce nombre était réduit de moitié.
Strictement parlant, il n’est pas nécessaire que le greffier du tribunal examine en détail une demande de DMCA avant d’apposer son approbation. Étant donné que la demande a été déposée le 22 août, marquée comme terminée le 22 août, puis délivrée deux jours plus tard, le 24 août, il semble peu probable qu’un examen supplémentaire ait eu lieu.
La liste des domaines ciblés par la subpoena, pour lesquels Cloudflare devait fournir les coordonnées complètes des opérateurs, est disponible ci-dessous. Ce qui se passera ensuite dépendra principalement de la qualité des informations fournies par Cloudflare avant l’expiration du délai le 5 octobre. Il est probable que les informations reçues font déjà l’objet d’une évaluation.
L’objectif global de Webtoon vise probablement à éliminer la concurrence illicite du marché, mais les moyens restent inconnus. En termes pratiques, même les plus grandes entreprises de divertissement ne voient pas d’intérêt à engager des poursuites massives. Même si Webtoon décidait le contraire, équilibrer les comptes pour rendre l’exercice rentable serait complexe et imprévisible dans le meilleur des cas ; désordonné, non productif, voire contre-productif dans le pire des cas.
Les menaces de poursuites éventuelles pour encourager des règlements pourraient être considérées comme une option viable, du moins si l’un des opérateurs a laissé des informations d’identification exploitables entre les mains de Cloudflare, ce que la plupart essaient d’éviter.
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Les domaines individuels répertoriés dans la subpoena sont indiqués ci-dessous pour illustrer l’échelle. En raison du risque d’erreurs suite à la reconnaissance optique des caractères et à l’extraction des domaines à partir des URL complètes dans la subpoena, la liste n’est pas exhaustive. L’avis de retrait DMCA envoyé à Cloudflare, qui contient les URLs complètes non éditées, est disponible ici (pdf).
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