L’IA révolutionnaire de la Chine explose avec une valorisation de 2,5 milliards de dollars et une levée de fonds d’1 milliard de dollars pour un projet LLM axé sur le contexte à long terme – Vous ne devinerez jamais ce qu’elle peut accomplir !

Une startup chinoise de l’IA, Moonshot AI, lève plus d’un milliard de dollars dans un tour de financement de série B

La course pour construire le prochain grand modèle de langage est lancée, et maintenant un concurrent chinois aurait levé un financement majeur pour se hisser en tête du peloton.

Moonshot AI, une startup d’intelligence artificielle fondée il y a moins d’un an et spécialisée dans les LLM (Large Language Models) capables de traiter de longs textes et des données, aurait levé plus d’un milliard de dollars dans un tour de financement de série B, selon plusieurs médias chinois. Si cette information est exacte, cette injection de capital valoriserait Moonshot AI à 2,5 milliards de dollars, ce qui en ferait le plus grand tour de financement jamais réalisé par des développeurs chinois de LLM.

La startup, connue sous le nom de YueZhiAnMian en Chine, se concentre, comme de nombreuses entreprises dans le domaine de l’IA, sur le développement de grands modèles de langage. Son point fort réside dans sa capacité à traiter des contextes et des réponses longs, un domaine dans lequel d’autres acteurs ont du mal à exceller.

Elle se dépêche de déployer ses premiers efforts pour répondre à cette demande.

En mars de l’année dernière, pour coïncider avec le 50e anniversaire de l’album « The Dark Side of the Moon » de Pink Floyd, l’album préféré du fondateur Yang Zhilin et qui a inspiré le nom de la startup, Moonshot AI a lancé un LLM de 100 milliards de paramètres.

Puis en octobre, Moonshot a lancé son premier chatbot en Chine, Kimi, qui prétend pouvoir traiter 200 000 caractères chinois dans une seule conversation, soit huit fois plus que ce que peut réaliser GPT-4-32K d’OpenAI.

Nous avons contacté Yang Zhilin, le chercheur en IA et académicien qui a fondé Moonshot avec Zhou Xinyu et Wu Yuxin, pour obtenir des commentaires et nous mettrons à jour cet article en fonction de sa réponse.

Des investisseurs de renom soutiennent Moonshot AI

Les rapports indiquent que le financement provient d’une liste d’investisseurs de renom, dont plusieurs partenaires stratégiques potentiels. Alibaba, le géant du commerce électronique, et HongShan, la société de capital-risque anciennement connue sous le nom de Sequoia China, co-dirigent la levée de fonds. D’autres participants incluent la super application chinoise Meituan et Xiaohongshu, parfois appelée l’équivalent chinois d’Instagram, selon le blog technologique chinois LatePost.

Moonshot a précédemment levé 200 millions de dollars auprès de HongShan et Zhen Fund, lors d’un tour de financement qui valorisait la startup à 300 millions de dollars, selon PitchBook Data.

Si la participation de HongShan est confirmée, cela serait remarquable. Sequoia Capital a annoncé l’année dernière qu’il scindait ses activités asiatiques en Inde et en Chine en raison des tensions géopolitiques croissantes. Ce processus devrait être achevé d’ici le 24 mars.

Cependant, en attendant, l’opération chinoise fait l’objet d’un examen attentif de la part du gouvernement américain en raison de ses transactions dans le domaine de l’IA aux États-Unis ; et la société américaine fait également l’objet d’une enquête pour ses activités continues en Chine. Il n’est donc pas surprenant que cet investisseur autrefois très médiatisé préfère se faire discret dans cette affaire.

Les autres investisseurs rapportés sont tous des acteurs majeurs de la technologie. Cela souligne le recul – ou du moins la pause – des investisseurs financiers dans les startups chinoises prometteuses, en particulier celles provenant de l’Occident et réalisant des transactions en dollars américains.

Cela montre également comment les grandes entreprises technologiques chinoises se battent pour trouver leur place dans le secteur de l’IA, à l’instar de Microsoft, Google et Amazon qui investissent des milliards de dollars dans des startups de LLM comme OpenAI et Anthropic aux États-Unis. Avoir des participations financières dans quelques-uns de ces espoirs prometteurs est un moyen de raccourcir ou de compléter ce qu’elles cherchent à construire en interne.

OpenAI domine actuellement le marché aux États-Unis et probablement partout ailleurs où il s’est implanté, mais en Chine, il n’y a pas de leader désigné, ce qui explique pourquoi de nombreux investissements semblent être des paris distribués.

Alibaba est également investisseur dans Baichuan, fondée par Xiaochuan Wang, un pionnier dans le domaine des moteurs de recherche, qui a levé 350 millions de dollars d’ici la fin de l’année dernière, atteignant ainsi une valorisation d’un milliard de dollars. Alibaba soutient également Zhipu AI, une autre startup de LLM, et 01.AI, la société de LLM fondée par Kai-Fu Lee.

De son côté, Tencent, le grand rival d’Alibaba, soutient Baichuan, Zhipu, MiniMax et Light Years Beyond. Il est clair que les géants d’Internet chinois ont remplacé les VC occidentaux en matière de soutien financier aux concurrents chinois de LLM.

Cependant, si un milliard de dollars semble être une somme énorme à investir dans une startup qui n’a pas encore un an, l’une des raisons pour lesquelles les grands noms sont prêts à prendre de gros paris est la réputation de Moonshot.

Le fan de Pink Floyd devenu pionnier de l’IA

Yang Zhilin avait déjà un long palmarès avant de lancer Moonshot.

Il est titulaire d’un doctorat en informatique de l’université Carnegie Mellon, où il a été conseillé par Ruslan Salakhutdinov, ancien responsable de la recherche en IA chez Apple après l’acquisition silencieuse d’une startup qu’il a fondée, appelée Perceptual Machines. Cette acquisition n’a jamais été rapportée, mais elle est mentionnée dans le profil LinkedIn et le parcours professionnel du professeur.

Auparavant, il a étudié à l’université Tsinghua, conseillé par Jie Tang. Il a également travaillé chez Google Brain et Meta AI.

Yang a également une autre startup d’IA en cours, Recurrent.AI, qui semble se concentrer spécifiquement sur les technologies destinées à aider les commerciaux à mieux faire leur travail (avec des fonctionnalités similaires à Gong.AI, par exemple). En 2021, Recurrent avait levé environ 60 millions de dollars, selon PitchBook. Bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup d’activité depuis, l’entreprise semble toujours être opérationnelle.

Yang a également été l’un des principaux auteurs de Transformer-XL, un développement clé dans l’architecture des LLM qui permet de comprendre le langage naturel au-delà d’un contexte de longueur fixe. Cela a joué un rôle important dans le développement de la plateforme de Moonshot et, plus largement, dans sa mission.

La focalisation de Moonshot sur les entrées et sorties de texte plus longues et la production de résultats plus précis pour les requêtes concernées jette les bases de l’entreprise pour cibler des cas d’utilisation basés sur le texte qui n’ont pas été largement exploités par les LLM existants et les applications d’IA générative, tels que les documents juridiques, l’écriture de fiction et l’analyse financière approfondie. Selon le chatbot Kimi, Kimi est formé sur des informations datant de janvier 2024.

Moonshot n’est pas le seul acteur chinois à travailler sur l’élimination des limites du contexte long. Baichuan, par exemple, a annoncé en octobre son modèle Baichuan2-192K, qui est censé traiter environ 350 000 caractères chinois dans une seule fenêtre de contexte.

Le marché du financement reste contraint à l’échelle mondiale, mais ce tour de financement témoigne de la volonté des investisseurs fortunés de se lancer lorsque les bonnes opportunités se présentent. Cependant, malgré l’engouement mondial pour l’IA – où quelque 200 milliards de dollars devraient être investis d’ici 2025, selon les prévisions de Goldman Sachs – le paysage du financement en Chine est étonnamment tiède.

En 2023, la Chine a enregistré environ 232 investissements dans le domaine de l’IA, soit une baisse de 38 % par rapport à l’année précédente, selon la société de recherche CBInsight. Le montant total levé par les entreprises chinoises d’IA s’élevait à environ 2 milliards de dollars, soit une baisse de 70 % par rapport à l’année précédente.