Verdane invierte la friolera de $65M en Meltwater, la innovadora startup de monitorización de medios.

Meltwater, especialista en seguimiento de medios, atrae a un nuevo inversor

Meltwater, que primero se hizo un nombre en la monitorización de medios de comunicación y luego pasó a la inteligencia empresarial utilizando técnicas de inteligencia artificial y análisis masivo de datos, está atrayendo a un nuevo inversor. Se trata de Verdane, una empresa noruega de capital riesgo que acaba de cerrar un fondo de más de mil millones de dólares para invertir en empresas tecnológicas en fase de crecimiento. Verdane se hace con una participación de 11% en Meltwater, con lo que valora la empresa en 542 millones de euros (592 millones de dólares) y valora la participación en unos 65 millones de dólares. Pero no es la única operación en marcha con este acuerdo.

Verdane invierte en Fountain Venture

La inversión se realiza a través de Verdane, que toma una participación importante en Fountain Venture, el vehículo de inversión controlado por el fundador y actual presidente de Meltwater, Jørn Lyseggen.

Una transacción de cartera

Hasta este año, Meltwater cotizaba en la bolsa noruega. Lyseggen supervisó la adquisición de la empresa por empresas de capital riesgo, Altor y Marlin, y conservó su participación restante a través de Fountain. Verdane invirtió en Fountain Venture y no directamente en Meltwater, ya que el plan es asociarse con Fountain para realizar futuras inversiones en start-ups que trabajen en ámbitos como la inteligencia artificial.

Una inversión en una empresa de RRHH

Joakim Kjemperud, socio principal de Verdane, dijo que la operación también da a su empresa una participación en una empresa de recursos humanos, Jobylon, aunque Meltwater es, con mucho, el mayor activo.

Presión sobre las valoraciones de las empresas tecnológicas

Este acuerdo pone de relieve dos temas importantes en el mundo de la tecnología y el capital riesgo en Europa. En primer lugar, las empresas tecnológicas siguen sufriendo una enorme presión sobre sus valoraciones. La capitalización bursátil actual de Meltwater, de algo menos de 600 millones de dólares, es en realidad inferior a lo que la empresa recaudó durante años cuando era una start-up no cotizada (más de 700 millones de dólares, según datos de PitchBook), y menos de la mitad de su valoración en la OPV de diciembre de 2020, de más de 1.000 millones de dólares.

Un enfoque de reducción de riesgos

El segundo tema se refiere a la naturaleza de las operaciones que se están realizando y a los esfuerzos que están haciendo los inversores para reducir el riesgo. El mercado está especialmente tenso en estos momentos en Europa: la encuesta anual de la empresa de capital riesgo Atomico sobre el panorama de la financiación en Europa (realizada en colaboración con varias empresas de investigación independientes y otros agentes del ecosistema) reveló que la financiación en 2023 se ha reducido a la mitad, a solo 43.000 millones de dólares, y que las empresas de capital riesgo participan cada vez más en operaciones para compensar el descenso de la inversión de capital riesgo.

Una inversión en Fountain Venture

En este contexto, es interesante señalar que Verdane ha optado por invertir en Fountain Venture en lugar de hacerlo directamente en Meltwater. Esto permitirá a Verdane obtener no sólo una participación en Meltwater, sino también una participación en Jobylon y en cualquier otro proyecto interesante que Fountain y Lyseggen puedan encontrar. También diversificará las actividades de Verdane. La empresa ha comenzado recientemente a invertir en empresas de nueva creación en toda Europa y más allá: tener un socio que les guíe es un enfoque muy seguro para ser más ambiciosos.

Retos tecnológicos para Meltwater

En términos de tecnología, empresas como Meltwater se encuentran hoy en un punto de inflexión. La empresa empezó con el seguimiento de los medios de comunicación, en el que había que buscar físicamente entre pilas de periódicos las menciones a una empresa, cotejarlas y enviarlas a sus clientes para ayudarles a controlar mejor su cobertura mediática.

La desaparición de los medios impresos digitalizó esta tarea, y luego la llegada de los medios sociales la convirtió en un juego más amplio, el análisis de sentimientos, y las palabras pasaron a ser estructuradas o incluso desestructuradas. La aparición de toda una serie de herramientas para extraer información de estos datos convirtió un reto mediático en un desafío técnico. Meltwater ha desarrollado su propia IA y ha adquirido varias empresas para consolidar sus análisis. (La adquisición más sonada fue sin duda la de DataSift, la innovadora empresa que fue uno de los primeros socios de Twitter en la monetización de sus newsfeeds, antes de que su relación se agriara).

Pero hoy en día, la empresa se enfrenta a una amenaza competitiva mucho mayor: empresas como OpenAI y las innovaciones en IA generativa van a cambiar el panorama de la investigación tanto para los consumidores como para las empresas, y van a cambiar la forma en que se lleva a cabo el trabajo de inteligencia empresarial.

Perspectivas para Meltwater

Lyseggen, como era de esperar, cree que aunque el alcance de Meltwater parece recordar a un problema que ya ha sido resuelto -e incluso podría ser más eficaz por los competidores potenciales- cree que su empresa aún tiene muchas oportunidades.

"Veo ChatGPT de OpenAI como el 'momento Netscape' que anuncia esta nueva era", afirma. Es una afirmación interesante: Netscape cambió sin duda la forma en que buscamos información, aunque ya no forma parte de lo que usamos hoy en día. "La IA cambia las reglas del juego para los que quieren desafiar a los viejos jugadores. Creo que el negocio tecnológico de Meltwater ya es el más moderno y centrado en la IA de su clase. Seguiremos invirtiendo en IA y estamos muy entusiasmados con ello. Estamos trabajando muy duro". En la actualidad, Meltwater afirma analizar alrededor de mil millones de documentos diarios para sus clientes de comunicación, marketing y relaciones públicas.