Une manne de 1,4 milliard de dollars pour les semi-conducteurs en Europe : le Royaume-Uni y contribue avec une somme colossale de 44 millions de dollars !

Le Royaume-Uni s’associe à l’UE pour la recherche et le développement de semi-conducteurs

Le Royaume-Uni, qui a quitté l’Union européenne, souhaite nouer des partenariats dans le domaine du développement de semi-conducteurs afin de bénéficier d’économies d’échelle et de financements indispensables. Aujourd’hui, le gouvernement a annoncé qu’il rejoignait le « Chips Joint Undertaking » de l’UE en tant qu' »État participant », afin que les organisations britanniques puissent bénéficier d’une enveloppe de 1,3 milliard d’euros (environ 1,4 milliard de dollars) pour la recherche et le développement de semi-conducteurs. Le Royaume-Uni lui-même prévoit de consacrer une somme plus modeste de 35 millions de livres (44 millions de dollars) pour soutenir les efforts britanniques au cours des prochaines années.

Un financement pour la recherche sur les semi-conducteurs

Sur cette somme, 5 millions de livres seront initialement alloués pour aider les organisations (chercheurs ou entreprises opérant au Royaume-Uni) à demander l’accès aux fonds, a annoncé le gouvernement mercredi. Les 30 millions de livres supplémentaires seront versés entre 2025 et 2027 pour financer d’autres recherches.

L’importance des semi-conducteurs dans le développement technologique

Les semi-conducteurs sont des éléments essentiels et donc très précieux pour le développement de la technologie future, que ce soit pour les avancées en matière d’intelligence artificielle nécessitant une puissance de calcul massive, le développement de nouveaux appareils électroniques grand public ou la prochaine génération de voitures.

Un écosystème fragmenté dans le domaine du développement de semi-conducteurs

Cependant, pour montrer à quel point l’espace du développement de semi-conducteurs est fragmenté – ou plus charitablement compétitif – le gouvernement estime qu’il existe « des dizaines de milliers d’entreprises britanniques » éligibles aux subventions, d’une valeur moyenne de 450 000 livres.

Le Royaume-Uni ne peut pas se permettre d’agir seul

Le mouvement du Royaume-Uni souligne que le pays, après le Brexit, a dû admettre qu’il ne pouvait pas se permettre d’agir seul dans le domaine de la technologie. Cette nouvelle fait suite à des partenariats que le Royaume-Uni a conclus avec des pays comme la Corée (pour le partage de données), le Canada (pour la science et l’innovation) et les États-Unis (un accord technologique et de données complet).

Des budgets importants mais complexes en Europe

En Europe, les budgets sont importants, mais aussi un peu complexes. Le « Chips Joint Undertaking », par exemple, dispose d’un budget global d’environ 11 milliards d’euros provenant de contributions publiques et privées. Il est lui-même un produit de l’ « European Chips Act », approuvé en 2023 pour aider la région à réduire à long terme sa dépendance à l’importation de semi-conducteurs, notamment en raison des tensions géopolitiques et de leur impact sur la chaîne d’approvisionnement.

Le Royaume-Uni en tant que partenaire égal

Le segment de la R&D de l’entreprise est décrit comme faisant partie d’ « Horizon Europe », un programme plus important de R&D dans plusieurs secteurs doté d’un budget de 95,5 milliards d’euros. Le Royaume-Uni a rejoint Horizon Europe séparément l’année dernière et des entreprises qui bénéficient déjà de subventions de ce programme comprennent Nova Innovation, qui a reçu 17 millions de livres pour développer l’énergie marémotrice dans les Orcades, et « The Floow », une start-up qui a reçu 3 millions de livres pour la technologie de sécurité routière.

Le Royaume-Uni apporte une expertise en recherche et développement

Saqib Bhatti, ministre de la Technologie du Royaume-Uni, a annoncé ce nouveau partenariat lors d’une conférence sur les semi-conducteurs qui s’est tenue à Londres mercredi. Dans une interview accordée à nous, il a déclaré que l’avantage évident pour les organisations britanniques était l’accès aux financements de l’UE, mais que sa contribution serait une recherche de pointe.

La recherche et développement comme facteur clé dans la course aux semi-conducteurs

En effet, dans la course actuelle aux puces plus puissantes mais plus efficaces pour gérer des charges de travail informatiques plus lourdes pour l’intelligence artificielle et d’autres technologies avancées, la recherche et le développement seront un facteur encore plus précieux.

Des acteurs britanniques importants dans la recherche sur les semi-conducteurs

Le Royaume-Uni a été un acteur important dans la recherche de pointe sur les puces, mais comme pour d’autres catégories de matériel technologique, le marché a été dominé par un petit nombre d’entreprises, ce qui a eu des conséquences sur cet écosystème particulier.

Des perspectives pour de nouveaux acteurs

Il reste cependant d’autres acteurs plus petits et prometteurs. En décembre 2023, Pragmatic Semiconductor, une autre entreprise de semi-conducteurs basée à Cambridge, a levé 231 millions de dollars pour une valorisation de 500 millions de dollars. Le gouvernement britannique était l’un des principaux investisseurs de cette levée de fonds.

Une collaboration européenne pour l’avenir des semi-conducteurs

« Nous sommes très heureux d’accueillir le Royaume-Uni en tant qu’État participant au Chips Joint Undertaking », a déclaré Jari Kinaret, directeur exécutif de Chips JU, dans un communiqué. « Nous sommes impatients de travailler avec les partenaires britanniques pour développer l’écosystème industriel européen dans le domaine de la microélectronique et de ses applications, contribuant à l’excellence scientifique et au leadership de l’innovation de l’Europe dans les technologies des semi-conducteurs et les domaines connexes. »