¡Un escándalo! Los estafadores de derechos de autor de YouTube deben indemnizar a los artistas con 3,3 millones de dólares.

Un détournement de système

En 2021, le Département de la Justice américain a engagé des poursuites pénales contre deux hommes soupçonnés d’avoir mis en place une vaste escroquerie sur YouTube à l’aide du système Content ID.

Le système anti-piratage phare de YouTube est censé protéger les détenteurs de droits, mais dans ce cas, il a été utilisé pour les exploiter.

Une escroquerie de plusieurs millions de dollars

La société des escrocs, MediaMuv LLC., n’était pas membre direct du programme Content ID. Elle opérait plutôt par le biais d’une société tierce de confiance qui avait accès à la plateforme.

En affirmant faussement détenir les droits de plus de 50 000 chansons protégées par le droit d’auteur, les escrocs ont généré plus de 23 millions de dollars de revenus.

En 2022, le premier accusé a avoué sa participation à l’escroquerie en plaidant coupable. Webster Fernandez a admis qu’il s’agissait d’un stratagème simple : trouver de la musique latine qui n’était pas encore monétisée sur YouTube et revendiquer le contenu comme étant le leur.

En février de cette année, le deuxième accusé a plaidé coupable. Jose Teran a signé un accord de plaidoyer reconnaissant qu’il faisait partie du complot, en commettant une fraude par fil et du blanchiment d’argent.

Peines de prison

Les plaidoyers de culpabilité ont peut-être contribué à réduire leurs peines, mais les défendeurs n’ont pas eu la vie facile. Cet été, un tribunal fédéral de l’Arizona a condamné M. Teran à une peine de 70 mois de prison, suivie de trois ans de probation.

Quelques semaines plus tard, le même tribunal a condamné M. Fernandez à 46 mois de prison pour son rôle dans le complot, suivis de trois ans de liberté surveillée.

En plus de la peine de prison, les deux condamnés ont dû renoncer à plusieurs biens liés à leurs crimes, dont des comptes bancaires, plusieurs biens immobiliers et des voitures.

Restitution de 3,3 millions de dollars

Au moment de la condamnation, les autorités ont demandé aux victimes de l’escroquerie Content ID de YouTube de se manifester, car elles ont droit à une indemnisation. L’opération MediaMuv visait principalement les artistes de langue espagnole qui ne monétisaient pas encore leur contenu sur YouTube.

Au cours des dernières semaines, des centaines de ces artistes ont déposé leurs demandes, allant de quelques dizaines de dollars à plus de 100 000 dollars. Certains de ces artistes étaient représentés par des avocats ou leurs maisons de disques, et la RIAA a également déposé une demande au nom des artistes.

Au total, le Bureau du Procureur des États-Unis et les avocats de la défense ont convenu d’un montant total de restitution de plus de 3,3 millions de dollars, qui est dû immédiatement.

« Les États-Unis, le conseil de Webster Batista et le conseil de Jose Teran conviennent respectueusement du montant de restitution de 3 365 352,85 dollars », lit-on dans la convention.

« Outre les autres conditions standard relatives au remboursement de la restitution, les parties conviennent que Webster Batista et Jose Teran seront solidairement responsables de la restitution, que la restitution est due immédiatement et que Batista et Teran sont tenus de verser des paiements mensuels minimums. »

Un décompte rapide montre qu’environ 800 artistes touchés se sont manifestés. L’une des plus importantes demandes provient de Cecilia Ramirez, veuve du chanteur et auteur-compositeur mexicain Agustín Ramírez, membre du groupe Los Caminantes. Ramírez est décédé l’année dernière.

La demande de la RIAA s’élève à 1 247 719,76 dollars et est basée sur de la musique revendiquée à tort par des centaines d’artistes, comme le détaille cette annexe de 57 pages.

Les deux défendeurs condamnés sont solidairement responsables du paiement de la restitution. Le temps nécessaire pour rembourser les artistes affectés dépendra de leurs revenus et des fonds disponibles.

Une copie de la convention commune sur le montant de la restitution est disponible ici (pdf). Le montant a été convenu par toutes les parties et accordé par le tribunal fédéral de l’Arizona plus tôt cette semaine.