Révolutionnaire ! Découvrez la machine à balles de Volley, dotée d’une IA incroyable pour simuler le jeu de raquette

Une start-up de technologie sportive révolutionne l’entraînement aux sports de raquette avec une machine d’entraînement alimentée par l’IA

Une nouvelle start-up de technologie sportive, Volley, vise à révolutionner la façon dont les joueurs de sports de raquette (tennis de plateforme, padel et pickleball) s’entraînent avec sa machine d’entraînement sportif alimentée par l’IA.

Contrairement aux machines à balles de tennis traditionnelles qui lancent simplement des balles à des vitesses et des hauteurs variables, le robot d’entraînement de Volley utilise l’IA et un logiciel de vision pour collecter des données pendant que vous jouez, apprendre votre niveau de compétence et simuler une partie en direct – ce qui signifie que vous n’avez jamais besoin d’une équipe complète pour une bonne séance d’entraînement.

« Volley est une excellente machine pour les professionnels, les débutants et tous ceux qui se situent entre les deux en raison de l’IA et de l’intelligence du système », explique John Weinlader, co-fondateur et PDG, à Toukiela. « Il comprend le jeu, où vous vous trouvez sur le terrain et réagit comme s’il était un véritable adversaire. Vous jouez donc à un niveau que vous atteindriez dans un vrai match. »

Une machine d’entraînement polyvalente

De plus, Volley dispose de trois caméras intégrées à l’appareil à des fins différentes, comme le suivi des personnes et des balles, ainsi que l’enregistrement vidéo. Une caméra est intégrée à l’intérieur de la machine pour aider à la maintenance, permettant au support client de trouver virtuellement le problème et de vous expliquer comment le résoudre.

Un autre détail qui le distingue est le haut-parleur et l’écran LED, permettant aux instructeurs de guider un groupe entier pendant les entraînements. De plus, sa hauteur réglable est fixée à 87 pouces, avec la possibilité d’incliner de 56 degrés vers le haut et de 38 degrés vers le bas et de tourner de 34 degrés vers la gauche ou vers la droite, ce qui permet une grande variété d’angles de tir.

Grâce à l’application mobile de Volley (disponible sur les appareils iOS et Android), vous pouvez accéder à des exercices personnalisés, visionner des séquences pour revoir votre jeu de jambes, accéder aux statistiques des joueurs, etc. Vous pouvez également contrôler numériquement la machine en tapant sur votre téléphone pour sélectionner l’endroit où vous voulez que la balle atterrisse. De plus, l’entraîneur collecte et stocke toutes ces données pour que lorsque vous revenez au club, il reprenne là où vous vous êtes arrêté.

Volley compte 1007 installations d’applications.

De plus, l’entreprise ajoute constamment de nouvelles fonctionnalités. Récemment, Volley a ajouté une fonction de comparaison vidéo côte à côte à l’application, vous permettant de voir clairement les différences dans votre forme. À la fin de ce mois-ci, lors de la conférence RacquetX, Volley présentera sa prochaine fonctionnalité de gestes manuels, qui vous permet de contrôler l’entraîneur sans appareil mobile.

Une demande croissante pour la technologie de simulation de jeu en direct

Les entraîneurs de Volley ont été lancés en septembre 2023 et se sont vendus en moins de quatre mois. La société a distribué 110 entraîneurs dans 45 clubs de tennis de plateforme et de padel à travers les États-Unis, notamment dans le Connecticut, la Floride, l’Illinois, le Massachusetts, le Maryland, le New Jersey, l’Ohio et la Pennsylvanie.

« Comme le montre notre croissance phénoménale depuis notre lancement, nous avons prouvé qu’il y avait une demande pour notre technologie de nouvelle génération qui simule le jeu en direct sur le terrain. D’autres solutions sportives, comme le simulateur de golf, ont permis aux gens d’avoir un meilleur accès pour travailler leur jeu; c’est ce que Volley offre pour les sports de raquette », déclare Weinlader.

La société facture à chaque club des frais de location mensuels de 1 500 à 3 000 dollars. Le coût dépend du nombre d’entraîneurs dont un club a besoin, ainsi que du nombre de fonctionnalités utilisées et des membres servis.

Elle déploie actuellement sa deuxième série d’entraîneurs.

Origine de Volley et vision d’avenir

Volley a été fondée par deux frères, John et Dan Weinlader, qui ont tous deux une formation d’ingénieur et ont précédemment créé une entreprise d’agritechnologie pour John Deere.

En tant que joueur passionné de tennis de plateforme, John a eu l’idée de Volley lorsqu’il a décidé de placer une machine à balles de tennis sur des bâtons de peintre pour imiter certains tirs.

« Avec les sports de raquette, la seule façon de s’améliorer est d’aller sur le terrain et de jouer avec trois autres joueurs ou un professionnel – et cela ne garantit pas nécessairement que vous serez capable de travailler sur les coups qui vous posent le plus de difficultés. J’étais vraiment frustré par le manque d’options et j’ai finalement décidé de prendre les choses en main », explique John.

Trois ans et huit prototypes plus tard, l’entreprise a développé l’entraîneur qui est aujourd’hui sur le marché.

Il y a eu beaucoup d’innovations technologiques dans le domaine des sports de raquette, comme le lanceur de balles portable de Slinger et l’application qui peut enregistrer le nombre de tirs et fournir des conseils personnalisés, ou encore Proton, une machine à balles intelligente avec des capteurs internes qui garantit que les balles sont livrées là où vous le souhaitez à la bonne vitesse et avec le bon effet. Pendant ce temps, Swing Vision vend un support de téléphone qui peut être fixé à la clôture pour que les joueurs puissent s’enregistrer en train de jouer. Les utilisateurs téléchargent les séquences sur leur application alimentée par l’IA, qui suit l’emplacement des tirs et fournit des statistiques telles que la vitesse de la balle et les pourcentages de victoire.

Cependant, Volley estime qu’il n’a pas de concurrent direct car il combine l’enregistrement vidéo et la distribution de balles en un seul appareil, tout en adoptant une approche basée sur l’IA pour simuler le jeu en direct sur le terrain.

« Volley se situe dans une catégorie à part car les machines d’entraînement d’hier ne répondent plus aux besoins des joueurs et des professionnels. Nous nous considérons comme la solution de nouvelle génération – tout comme les simulateurs de golf innovent dans la formation des golfeurs », déclare John.

« Alors que la popularité des sports de raquette a explosé, la technologie pour soutenir le jeu est restée inchangée. Le paddle est particulièrement nuancé en raison de sa grande variété de coups, de sa capacité à jouer sur l’écran et du fait qu’il est presque exclusivement destiné au double », ajoute-t-il.

Sur la feuille de route à long terme, l’entreprise souhaite commencer à louer des entraîneurs aux joueurs individuels qui ont des terrains de sport à domicile. Volley s’est également récemment associé à l’American Platform Tennis Association (APTA) pour étendre sa portée.

Alors que l’entreprise est entièrement autofinancée à ce jour, Volley est en train de lever son premier tour de financement.