Enfin, Google Assistant et Alexa s’unissent pour une expérience sonore unique sur une gamme de haut-parleurs !

 

Les enceintes JBL Authentics intègrent Google Assistant et Alexa

Après des années de rivalité, Google Assistant et Alexa ont enfin décidé de collaborer.

Harman a annoncé aujourd’hui de nouveaux ajouts à sa gamme d’enceintes JBL Authentics qui intègrent à la fois Google Assistant et Alexa, ce qui en fait les premiers appareils du marché à le faire. Les modèles Authentics 200, Authentics 300 et Authentics 500, tous dotés d’un réglage automatique, du Bluetooth et de la lecture multiroom, seront disponibles à partir du 17 septembre.

Une résistance de Google

Pendant des années, Google a refusé aux fabricants – en dehors de Sonos, du moins – de construire des appareils intelligents intégrant à la fois Google Assistant et Alexa.

Cela a poussé Amazon à mettre la pression – non pas nécessairement par altruisme, mais pour égaliser ce qu’il considérait comme un terrain de jeu inégal.

Une base d’installation solide pour Alexa

Alors qu’Alexa compte une base d’installation respectable – environ 500 millions d’appareils au début de cette année -, Google a longtemps bénéficié de l’expédition de Google Assistant en tant qu’assistant par défaut sur les smartphones Android. (Ce traitement préférentiel a été à l’origine d’une enquête pour abus de position dominante de l’UE.) En 2019, Google a déclaré que Google Assistant était disponible sur plus d’un milliard d’appareils.

Le changement de cap de Google

En 2019, Amazon a lancé l’initiative d’interopérabilité vocale, un programme visant à garantir que les produits activés par la voix tels que les enceintes intelligentes, les smartphones et les écrans intelligents permettent aux utilisateurs de choisir parmi plusieurs assistants vocaux. Google, Samsung et Apple ont refusé de se joindre à cette initiative. Mais maintenant, le géant de la recherche change son fusil d’épaule.

Pourquoi ? Dans une interview par courrier électronique, Marissa Chacko, directrice de la gestion de produits chez Google Assistant, a passé sous silence l’histoire tumultueuse entre Amazon et Google et a semblé dire, en d’autres termes, « pourquoi pas ? »

« Les assistants vocaux font désormais partie de notre quotidien », a-t-elle déclaré. « Google et Amazon souhaitaient tous deux faciliter l’accès des utilisateurs à ces services vocaux simultanément… Nous ne cherchons pas à compenser les lacunes en termes de fonctionnalités, mais plutôt à offrir aux utilisateurs le choix. »

Une intégration transparente

Sur les nouvelles enceintes JBL Authentics, Google Assistant et Alexa fonctionneront de manière interchangeable. Les utilisateurs pourront demander à Alexa de régler une minuterie, par exemple, et, lorsque celle-ci sonnera, demander à Google Assistant de l’arrêter (et vice versa).

Cela est rendu possible grâce à ce qu’Amazon appelle les commandes universelles pour les appareils (UDC), une fonctionnalité basée sur le kit d’expérience multi-agent d’Amazon, qui est issu de l’initiative d’interopérabilité vocale. Avec les UDC, un utilisateur peut demander à Alexa et à Google Assistant d’arrêter certaines tâches – comme la musique, les minuteries, les rappels et les alarmes – sans avoir à se souvenir de quel assistant a lancé la demande ou à demander à l’autre assistant de prendre le relais.

De plus, les assistants ne vont pas essayer de parler en même temps. Les enceintes Authentics changeront automatiquement le « focus audio » au moment approprié pour éviter, par exemple, qu’Alexa ne parle par-dessus une minuterie de Google Assistant.

Des assistants complémentaires

Amazon et Google ont testé les UDC lors de phases de test bêta, a déclaré Aaron Rubenson, vice-président d’Alexa, dans un courrier électronique.

« Les clients préfèrent peut-être accéder à Alexa ou à Google Assistant pour utiliser leurs services Amazon et Google préférés », a-t-il déclaré. « Vous pourriez demander à Google Assistant un bon substitut pour le lait, puis demander à Alexa de l’acheter sur Amazon.com. Ou recevoir une notification de livraison d’un colis Amazon d’Alexa, puis demander à Google Assistant d’ajouter un rappel de livraison à votre calendrier Google. »

Mais Google et Amazon ne sont-ils pas préoccupés par la baisse de l’engagement de Google Assistant ou d’Alexa maintenant que les deux assistants sont présents sur un même appareil ? Apparemment, non. Dans un changement remarquable de ton, Rubenson et Chacko affirment que les assistants sont « complémentaires » plutôt que concurrents.

« Bien sûr, nous souhaitons augmenter l’engagement avec Alexa, mais l’objectif de cette intégration est de créer une excellente expérience client où les clients ont un accès transparent à la fois à Alexa et à Google Assistant », a déclaré Rubenson. « Nous nous attendons pleinement à ce que les clients utilisent Alexa et Google Assistant individuellement ou conjointement sur les enceintes JBL Authentics 200, 300 et 500. »

Chacko a ajouté : « Nous croyons en la création d’un écosystème domestique intelligent solide et souhaitons avant tout faciliter l’accès des utilisateurs à leurs assistants préférés… Nous savons que de nombreux foyers ont des préférences mixtes en matière d’assistants vocaux et plusieurs appareils, ce qui peut être difficile à gérer. Avec Amazon et Harman, nous avions une vision commune pour cette intégration afin de fournir aux utilisateurs une valeur et un choix en offrant un accès simultané à plusieurs assistants vocaux sur un seul appareil. »

Des ventes en déclin

Les ventes d’enceintes intelligentes sont en baisse depuis un certain temps. Les expéditions ont diminué de 30 % au premier trimestre 2023, soit le sixième trimestre consécutif de baisse. Selon une enquête réalisée par UpCity, un annuaire de services aux entreprises, seulement la moitié des consommateurs américains utilisent la recherche vocale quotidiennement.

Les enjeux sont donc moins importants qu’auparavant, surtout à la lumière de la réduction des efforts d’Amazon et de Google en matière d’assistant vocal.

Amazon était censé perdre environ 10 milliards de dollars rien qu’en 2022 avec Alexa et d’autres appareils. Et Google a réduit ses investissements dans Google Assistant, tant pour les appareils tiers que pour sa propre gamme de produits, en supprimant récemment les jeux et applications vocaux tiers des écrans intelligents Nest Hub.

Les ventes en déclin ne sont probablement pas la seule raison de ce changement de priorités. En réalité, il est difficile de gagner de l’argent avec les assistants vocaux. On dit qu’Amazon a rapporté moins de 2 millions de dollars grâce aux applications Alexa en 2019, loin de l’objectif de 5 millions de dollars fixé par l’entreprise.

Une alliance temporaire

Cependant, la collaboration entre Harman et Amazon pourrait être un cas isolé. Chacko n’a pas voulu s’engager sur des intégrations futures de Google Assistant et d’Alexa, laissant entendre que cela dépendra de la réception de celle-ci.

« Il est encore trop tôt pour déterminer l’impact de cette intégration », a-t-elle déclaré. « Bien que nous n’ayons aucun plan à partager concernant des intégrations futures, nous sommes impatients de voir comment les utilisateurs vont utiliser simultanément Google Assistant et Alexa à la maison. »

En d’autres termes, il s’agit d’une alliance temporaire, et non d’une trêve durable.