SoftBank : Masayoshi Son cherche désespérément 100 milliards de dollars pour lancer une révolutionnaire entreprise de puces IA !

SoftBank cherche à lever 100 milliards de dollars pour un projet de puces d’IA concurrent de Nvidia

Le fondateur de SoftBank Group, Masayoshi Son, n’a pas caché son intention de se concentrer sur l’industrie de l’intelligence artificielle en plein essor. Maintenant, il cherche à lever des fonds pour sa prochaine initiative dans cette stratégie. Selon un rapport de Bloomberg, Son cherche à lever 100 milliards de dollars pour créer une nouvelle entreprise qui concurrencerait Nvidia dans le domaine des puces d’IA, sous le nom de code Izanagi.

Cette nouvelle entreprise collaborerait avec Arm, la société de conception de puces que SoftBank a introduite en bourse l’année dernière. SoftBank détient encore environ 90% des actions d’Arm ce mois-ci.

En suivant une partie de la même stratégie utilisée pour les fonds d’investissement de Vision Fund de SoftBank, le rapport indique que la société prévoit de solliciter des investisseurs institutionnels basés au Moyen-Orient pour environ 70 milliards de dollars sur les 100 milliards recherchés. SoftBank lui-même financerait les 30 milliards de dollars restants.

Lorsqu’on a contacté SoftBank pour obtenir une réaction au rapport, un porte-parole de l’entreprise a refusé de commenter.

Concurrencer Nvidia dans le marché des puces d’IA

Actuellement, Nvidia domine le marché des puces d’IA avec ses puces GPU. Cependant, avec la demande de processeurs d’IA qui ne cesse de croître, et avec encore beaucoup de travail à faire pour améliorer l’efficacité et les coûts, il y a une ouverture claire pour d’autres acteurs à concurrencer avec des alternatives, que ce soit avec des GPU similaires, de nouvelles approches des GPU ou une approche de traitement complètement différente.

Sam Altman, directeur général d’OpenAI, serait également en pourparlers avec des investisseurs aux Émirats arabes unis pour lever entre 5 et 7 billions de dollars pour un nouveau projet de puces d’IA. Les efforts d’OpenAI sont particulièrement remarquables car l’entreprise est à la pointe du développement de l’IA générative, à la fois pour alimenter d’autres services avec ses modèles GPT et pour alimenter ses propres services tels que ChatGPT.

Cela fait d’OpenAI l’un des plus grands clients au monde pour ces puces et les puces représentent l’une des plus grandes dépenses d’OpenAI. Altman aurait rencontré plusieurs investisseurs potentiels, des experts de l’industrie des puces et d’autres personnes à travers le monde, y compris Masayoshi Son de SoftBank, pour ce nouveau projet de puces d’IA. Il semble que le projet Izanagi soit distinct de l’ambition d’Altman en matière de puces d’IA, selon le rapport de Bloomberg.

Les détails du nouveau projet de SoftBank n’ont pas été divulgués, y compris les entreprises qui construiront la technologie centrale et les échéanciers.

Changement de cap (d’Alibaba) vers l’IA

Un nouveau projet de puces serait en ligne avec le nouveau focus de la société sur l’IA.

Historiquement, SoftBank a réalisé une grande partie de ses rendements les plus forts grâce à ses investissements initiaux et à sa participation dans le géant chinois du commerce électronique Alibaba, qui lui a rapporté plus de 70 milliards de dollars au fil des ans. Mais depuis mars 2023, lorsque le directeur financier de SoftBank, Yoshimitsu Goto, a déclaré que l’entreprise se préparait à l’offensive avec la révolution de l’IA à l’horizon, elle a progressivement vendu des parties de sa participation pour réinvestir l’argent dans l’IA.

Le passage à l’IA peut être considéré comme offensif, selon le commentaire de Goto, mais il est également défensif : il est intervenu environ un an après que SoftBank ait enregistré une perte de 32 milliards de dollars dans le Vision Fund, son effort très médiatisé et à hauts risques pour devenir un acteur majeur et un faiseur de rois dans le monde des start-ups à succès.

Cependant, SoftBank, grâce en partie à cette participation de 90% restante dans Arm, a connu une solide reprise. Les rendements pour le Vision Fund au dernier trimestre étaient les plus élevés depuis mars 2021, et les actions d’Arm ont bondi d’environ 50% grâce à la demande croissante de puces d’IA. (Il faut également noter que Nvidia, l’un des clients d’Arm, détient une participation dans la société de conception de puces, une divulgation qui a entraîné une hausse du prix d’Arm la semaine dernière.) « Arm deviendrait bientôt indispensable pour l’IA », a déclaré Goto plus tôt ce mois-ci.

Arm, acquis par SoftBank en 2016 pour 32 milliards de dollars, a fait son entrée en bourse sur le Nasdaq en septembre 2023, l’IPO valorisant la société britannique de conception de puces à 64 milliards de dollars.

Les clients d’Arm, en plus de Nvidia, incluent des fabricants de smartphones et des concepteurs de puces, dont Apple, Google, Microsoft et Amazon, pour la conception et l’exploitation de grands modèles de langage.

SoftBank a publié son premier bénéfice trimestriel pour le trimestre se terminant le 31 décembre 2023, près de trois ans après quatre pertes consécutives, grâce aux gains de son Vision Fund. Les actions de SoftBank ont clôturé en hausse de 2,8% lundi après l’annonce du projet de puces d’IA de Son le samedi.