Révélation d’adresse IP sur Reddit : l’anonymat des utilisateurs en danger !

Des cinéastes cherchent à obtenir les adresses IP de commentateurs Reddit dans le cadre d’un procès

Il y a un an, un groupe de cinéastes a obtenu une assignation à comparaître, demandant à Reddit de révéler les identités des utilisateurs qui ont commenté des sujets liés à la piraterie. Les sociétés de production ont déclaré qu’elles n’avaient pas l’intention de poursuivre ces personnes en justice, mais qu’elles voulaient utiliser leurs commentaires comme preuve dans un procès en cours contre le fournisseur d’accès à Internet RCN.

Cependant, Reddit n’était pas disposé à coopérer. La société a fait objection, arguant que la divulgation des informations demandées violerait le droit à la liberté d’expression anonyme de ses utilisateurs.

Reddit I, II et III

Un tribunal fédéral de Californie a finalement accepté cet argument, concluant que les droits du Premier Amendement des utilisateurs de Reddit l’emportaient sur les intérêts des détenteurs de droits. Selon la juge Laurel Beeler, les cinéastes ont d’autres moyens d’obtenir ce type d’informations, notamment par le biais de RCN lui-même.

Quelques semaines après ce revers, les détenteurs de droits ont déposé une autre demande, cherchant des informations similaires pour leur procès contre le fournisseur d’accès à Internet Grande. Cette deuxième tentative n’a pas non plus abouti, et le droit à la liberté d’expression anonyme des utilisateurs de Reddit a une fois de plus prévalu.

L’avocat Kerry Culpepper, qui représentait différents groupes de cinéastes dans ces affaires, n’était pas prêt à abandonner cette voie de preuve si facilement. Plus tôt ce mois-ci, il était de retour devant les tribunaux avec une demande similaire, mais modifiée. Cette fois-ci, il s’agit d’un procès contre le fournisseur d’accès Internet Frontier Communications.

Adresses IP et Anonymat

Dans les grandes lignes, cette affaire est comparable aux autres. Les sociétés de production de films, Voltage Holdings et Screen Media Ventures, veulent utiliser les commentaires de six utilisateurs de Reddit pour montrer que le fournisseur d’accès à Internet n’a pas pris les mesures appropriées contre les contrevenants récidivistes, ou que l’application laxiste des règles a attiré les pirates potentiels.

Encore une fois, Reddit a refusé de divulguer les informations demandées, arguant que cela violerait le droit de ses utilisateurs à la liberté d’expression anonyme. Cela a incité les cinéastes à retourner devant les tribunaux pour la troisième fois.

Dans leur dernière motion, les détenteurs de droits introduisent un nouvel argument. Ils ne cherchent plus à obtenir des noms ou des adresses e-mail, mais seulement les journaux des adresses IP. Cela permettrait aux commentateurs de rester anonymes, font-ils valoir.

« Reddit affirme que les informations demandées par les demandeurs ne sont pas autorisées en vertu du Premier Amendement. Cependant, la citation à comparaître des demandeurs ne demande pas les identités des utilisateurs anonymes, mais se limite aux journaux des adresses IP des utilisateurs de Reddit », écrivent-ils.

Reddit s’oppose devant les tribunaux

Dans une réponse à cette motion cette semaine, Reddit soutient que la divulgation des adresses IP violerait toujours le droit des utilisateurs à la liberté d’expression anonyme, ajoutant qu’aucun tribunal ne s’est jamais prononcé différemment.

Reddit affirme que les adresses IP des utilisateurs seraient inutiles comme preuve si elles ne permettaient pas d’identifier les personnes concernées. « Premièrement, et de manière évidente, la citation à comparaître des demandeurs demande exclusivement les adresses IP des utilisateurs de Reddit visés. Si les adresses IP n’étaient pas des informations d’identification, elles n’auraient aucune valeur probante pour les demandeurs et la citation à comparaître serait inutile », affirme Reddit.

Deuxièmement, étant donné que Reddit n’exige pas des utilisateurs qu’ils vérifient leur identité, les adresses IP sont des informations sensibles. Elles peuvent être utilisées pour obtenir des informations personnelles sur les personnes concernées, par exemple en faisant citer leur fournisseur d’accès à Internet. « Les demandeurs savent que le processus de révélation de l’identité d’un utilisateur de Reddit repose sur la divulgation par Reddit d’une adresse IP, car Reddit n’exige pas de ses utilisateurs qu’ils fournissent leur vrai nom ou leur adresse. Pour cette raison, la divulgation d’une adresse IP est soumise à un examen du Premier Amendement », ajoute Reddit.

D’autres options préférées

Dans leur motion, les cinéastes n’ont pas expliqué en quoi les adresses IP étaient utiles en plus des commentaires anonymes déjà disponibles publiquement. Selon Reddit, il existe d’autres options « moins invasives » pour que les cinéastes obtiennent ce qu’ils veulent.

Reddit fait valoir que les sociétés de production ont déjà les adresses IP des abonnés de Frontier qui piratent, et qu’elles peuvent les utiliser pour obtenir les identités des titulaires de compte, afin de les interroger en tant que témoins à charge.

Les détenteurs de droits ont précédemment noté que Frontier n’était pas disposé à partager les identités des utilisateurs, mais Reddit souligne que cette position est obsolète et que le fournisseur a depuis changé d’avis. « Ici, les demandeurs admettent encore une fois qu’ils disposent déjà d’adresses IP de piratage. Et, comme décrit ci-dessus, Frontier a déjà indiqué qu’elle fournirait aux demandeurs les informations d’identification pour ces adresses IP dès réception d’une citation à comparaître », lit-on dans l’opposition de Reddit.

Si les abonnés présumés de piratage peuvent être ciblés directement, Reddit estime qu’il est inutile de mettre en danger l’anonymat de ses utilisateurs en exposant leurs adresses IP.

Les cinéastes ont également fait valoir que, contrairement aux « adresses IP de piratage » des fournisseurs d’accès à Internet, les commentaires de Reddit servent spécifiquement de preuve que le manque d’application contre les contrevenants récidivistes a attiré les clients potentiels de Frontier.

Une fois de plus, Reddit ne pense pas que la divulgation des adresses IP de ses utilisateurs ajoute quoi que ce soit aux commentaires déjà disponibles publiquement. « Pour autant que les demandeurs suggèrent que les publications de Reddit elles-mêmes sont des ‘preuves documentées’, les demandeurs n’ont pas besoin de révéler les utilisateurs de Reddit pour admettre ces preuves documentées ; les demandeurs pourraient établir la base probante et authentifier ces publications eux-mêmes », écrit Reddit.

La réponse de Reddit montre une fois de plus que ce sera au tribunal de décider si l’entreprise doit divulguer des informations. Cela se fera après l’examen de la question lors d’une audience dans quelques semaines.

Outre la question principale, une demande est également en attente de la part des sociétés de production Killing Link Distribution, Family of the Year Productions et Laundry Films, qui souhaitent rejoindre la motion des détenteurs de droits.

Une copie de l’opposition de Reddit à la motion de contrainte, déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, est disponible ici (pdf).