Microsoft dévore Inflection après avoir levé 1,3 milliard de dollars – Vous ne croirez pas ce qui se passe ensuite !

Inflection lève 1,3 milliard de dollars pour développer une IA plus personnelle

En juin 2023, Inflection a annoncé avoir levé 1,3 milliard de dollars pour construire ce qu’elle appelle une « IA plus personnelle ». Microsoft était l’investisseur principal.

Microsoft absorbe Inflection

Aujourd’hui, moins d’un an plus tard, Microsoft a annoncé qu’il se nourrissait du corps d’Inflection et aspirait la moelle de ses os (bien que je pense qu’ils l’aient formulé différemment).

Les co-fondateurs rejoignent Microsoft

Les co-fondateurs Mustafa Suleyman et Karén Simonyan rejoindront Microsoft, où le premier dirigera la nouvelle division Microsoft AI, avec « plusieurs membres » de leur équipe selon Microsoft, ou « la plupart du personnel » selon Bloomberg. Reid Hoffman restera avec le nouveau PDG Sean White pour tenter de sauver ce qu’il reste de l’entreprise, qui, je dois le répéter, a levé 1,3 milliard de dollars il y a neuf mois et 225 millions de dollars à la mi-2022.

Inflection et son IA conversationnelle

La thèse d’Inflection était une IA conversationnelle avec laquelle vous pouviez parler normalement via plusieurs plateformes, et qui se souvenait de vous et de vos conversations précédentes, la rendant ainsi plus personnelle et utile. Une belle idée, mais Pi, leur IA, n’a jamais vraiment réussi à se rapprocher. C’était correct, mais même avec tout cet argent, ils n’ont pas pu suivre les progrès rapides des capacités et des services offerts par OpenAI (que Microsoft soutient également), Gemini de Google (qui a l’avantage sur le terrain de la recherche) et Anthropic (qui a fait son jeu pour des applications sûres et ennuyeuses dans lesquelles l’IA peut exceller).

Un pari coûteux

Peut-être que cette proposition était vouée à l’échec : il n’est pas vraiment clair que les gens veulent une IA personnalisée, alors que celles déjà existantes sont si proches de l’étrange vallée de l’humanité. Ils ne veulent peut-être pas que leur IA experte en rédaction commerciale, leur IA de croquis architecturaux et leur IA de chat thérapeutique se connaissent. Les unifier est certainement une approche, mais que le marché l’ait rejetée ou que la technologie d’Inflection ait simplement été insuffisante pour atteindre ses objectifs, Pi nous a toujours semblé une respectable concurrente.

Quand arrêter de gaspiller de l’argent ?

Combien de temps continue-t-on de jeter de l’argent dans un trou ? Quand cela cesse-t-il d’être un long terme pour devenir un gaspillage de capital ? (Je ne dis pas un gaspillage d’efforts, car l’entreprise a produit beaucoup de travaux précieux dans le domaine, dont ses chercheurs peuvent être fiers.) Et qui prend cette décision ?

La nouvelle Inflection

Qui que ce soit, voici la « nouvelle Inflection » maintenant : sans ses deux co-fondateurs les plus techniques (désolé Reid), sans le produit dans lequel elle a investi une fortune (il n’y aura « aucun changement immédiat » pour Pi, ce qui équivaut pratiquement à une condamnation à mort), sans une partie ou la plupart de l’équipe qui l’a construite et, on peut l’imaginer, sans une grande partie de l’argent qui était conditionné aux performances. Hoffman et White ont du pain sur la planche.

La nouvelle orientation d’Inflection

L’accent est maintenant mis sur une « entreprise de studio d’IA, où des modèles d’IA générative personnalisés sont conçus, testés et affinés pour des clients commerciaux ». Cela aurait probablement été une bonne idée il y a un an ou deux, mais je soupçonne qu’à ce stade, ils se disputeront les miettes.

Microsoft, le bon samaritain ou l’opportuniste ?

Et puis il y a Microsoft.

Qu’est-ce que j’entends ? Un écho des années 90 ? Embrasser… étendre… éteindre…

Sont-ils les gentils ici, sauvant une équipe précieuse des décombres d’une entreprise qui risquait de les entraîner dans sa chute ? Ou sont-ils des opportunistes qui ont soutenu plusieurs chevaux dans la même course, dans le but express de dévorer joyeusement tous ceux qui trébucheraient avant la ligne d’arrivée ?

Je veux dire, ce n’est qu’en novembre que nous les avons vus mordre OpenAI – exactement la même chose !

Pendant quelques heures, OpenAI était le cheval vaincu, et Sam Altman et Greg Brockman et leurs partisans étaient la viande ! Finalement, Microsoft a obtenu un peu d’avantage supplémentaire sur la société au lieu de la dévorer vivante.

Maintenant, ils ont leur deuxième choix, et probablement moins cher. Inflection n’a pas l’élan d’OpenAI, qui était peut-être au sommet de son ambition jusqu’à présent lorsque le coup d’État a été tenté. Nous verrons si Suleyman et Simonyan peuvent diriger efficacement la nouvelle division IA – je ne sais pas pour vous, mais je serais assez sceptique quant à leurs instincts après avoir vu une entreprise d’un milliard de dollars s’évaporer si rapidement. Les embaucheriez-vous après tout cela ? (Et les autres choses.)

Les géants de la tech et leur appétit

Quelles que soient les circonstances derrière cette chute soudaine, elle souligne la primauté des entreprises technologiques traditionnelles dans cet espace. Qu’il s’agisse d’OpenAI ou d’Inflection, Microsoft alimentait leurs addictions à l’argent et au calcul, leur murmurant des partenariats (dont Inflection dépendra désormais selon les rapports), et dès qu’ils ont trébuché, la fourchette et le couteau cachés sont sortis. Vous pensez que Google n’est pas prêt à faire la même chose à Anthropic ? Vous ne pensez pas qu’Apple ferait la même chose si elle le pouvait ?

Comme toujours dans la tech : ceux qui le peuvent, construisent ; ceux qui ne le peuvent pas, achètent… par tous les moyens nécessaires.