Les sociétés de cinéma défient Reddit: « Une adresse IP n’est pas une personne », découvrez pourquoi !

Les tribunaux ont rejeté les accusations de piratage basées sur les adresses IP

Au cours de la dernière décennie et demie, des centaines de milliers de personnes présumées pirates BitTorrent ont été traduites en justice pour avoir partagé principalement du contenu vidéo sans autorisation des détenteurs des droits.

Bien que cette activité se poursuive encore aujourd’hui, du moins dans une certaine mesure, tous les tribunaux n’ont pas accueilli favorablement ce type de poursuite.

À plusieurs reprises, les tribunaux ont rejeté les accusations de piratage après avoir statué que « une adresse IP n’est pas une personne ». En 2014, par exemple, le juge fédéral de Floride, Ursula Ungaro, a rejeté une poursuite en statuant que les preuves d’adresse IP ne peuvent pas identifier la personne qui aurait partagé un film piraté.

Les logiciels de géolocalisation peuvent estimer de manière raisonnable l’endroit où vit le titulaire du compte associé, mais même si une adresse personnelle exacte est connue, une adresse IP ne peut pas identifier la personne qui l’a utilisée pour pirater.

« Même si cette adresse IP est située dans une résidence, le logiciel de géolocalisation ne peut pas identifier qui a accès à l’ordinateur de cette résidence et qui l’utiliserait effectivement pour violer les droits d’auteur du demandeur », a expliqué le juge Ungaro.

Les cinéastes qui utilisent les adresses IP comme preuve de piratage ne sont généralement pas enthousiastes à cette conclusion, surtout lorsque cela entrave leurs efforts juridiques. De manière intrigante, cependant, plusieurs sociétés de production de films espèrent maintenant l’utiliser pour obtenir un avantage dans leur litige avec Reddit.

Sociétés de production de films: Une adresse IP n’est pas une personne

Les sociétés de production de films, y compris Voltage Holdings, ne sont pas étrangères à l’argument de l’adresse IP. Elles ont précédemment intenté des poursuites contre des présumés pirates BitTorrent sur la base de preuves d’adresse IP qui n’ont pas abouti au résultat souhaité.

Un tribunal canadien, par exemple, a conclu que bien que les preuves d’adresse IP puissent relier une activité de piratage à une connexion Internet, elles ne peuvent pas conclure que le titulaire du compte est la personne qui a commis cette infraction. Ou pour le dire autrement : une adresse IP n’est pas une personne.

Ainsi, lorsque Reddit a récemment défendu la liberté d’expression anonyme de ses utilisateurs dans une affaire liée au piratage, en argumentant qu’une adresse IP est une « information d’identification », Voltage savait quelle devait être sa réponse.

Dans une réponse, les cinéastes répliquent que le partage des adresses IP des utilisateurs de Reddit ne viole pas leurs droits à la liberté d’expression anonyme. Ils soutiennent que les adresses IP ne « démasquent » pas les utilisateurs de Reddit.

« Les requérants ne « démasquent » pas les abonnés de Reddit. La citation à comparaître des requérants demande simplement les journaux d’adresses de protocole Internet (« IP »). Une adresse IP n’est pas une personne », argumentent les sociétés de production de films, citant l’ordonnance du juge Ungaro.

« Par conséquent, les pages d’arguments de Reddit basées sur les normes du premier amendement pour démasquer les orateurs anonymes ne sont pas applicables », ajoutent-elles.

La liberté d’expression anonyme en jeu ?

Reddit craint que les cinéastes puissent obtenir les identités des utilisateurs concernés en assignant leur fournisseur d’accès à Internet (FAI) pour obtenir les informations du titulaire du compte derrière les adresses IP. Bien que les titulaires de compte ne soient peut-être pas les utilisateurs de Reddit, cela met potentiellement leur anonymat en danger.

Les sociétés de production de films ont précédemment déclaré qu’elles n’avaient aucune intention de poursuivre les utilisateurs de Reddit. Elles veulent plutôt utiliser leurs commentaires pour montrer que le fournisseur d’accès à Internet Frontier n’a pas mis en place de manière raisonnable une politique de résiliation des récidivistes.

Étant donné que la divulgation des adresses IP n’identifie pas directement quelqu’un, leur demande ne peut en aucun cas nuire à la liberté d’expression anonyme, ajoutent-elles.

Cette réponse montre que la demande a plusieurs angles et que les rôles peuvent être inversés d’un côté comme de l’autre. Ce qui est utile, cependant, c’est que les sociétés de production de films ont partagé des informations sur ce qu’elles ont l’intention de faire avec les adresses IP demandées.

Restreindre la recherche

En théorie, les foyers des utilisateurs de Reddit peuvent être potentiellement identifiés en utilisant les journaux d’adresses IP de Reddit via une citation à comparaître auprès de leur FAI. Cependant, les cinéastes suggèrent que les identités ne sont pas essentielles à leur demande. Au lieu de cela, ils voient le plus de valeur dans les informations suivantes.

1. Des informations montrant que les commentaires ont été faits par des personnes qui ont utilisé une connexion de Frontier pour se vanter de leur piratage.

2. Identifier le nombre de notifications de violation du droit d’auteur envoyées par les détenteurs des droits à Frontier pour les adresses IP associées.

Aucun de ces points n’exige que les cinéastes sachent qui sont les utilisateurs de Reddit ou les abonnés associés. Cependant, sans garanties juridiques, Reddit peut toujours craindre que les cinéastes fassent plus.

Des alternatives ?

En fin de compte, le tribunal rendra une décision en pesant les droits du premier amendement des utilisateurs de Reddit par rapport aux intérêts des titulaires de droits d’auteur. Auparavant, l’équilibre penchait en faveur des utilisateurs de Reddit, à deux reprises.

Dans le litige en cours, les détenteurs de droits ne cherchent que des adresses IP, pas les noms et adresses e-mail des utilisateurs de Reddit. Mais il reste à voir si cela changera quelque chose.

Une raison clé pour laquelle le tribunal a soutenu Reddit précédemment était que les cinéastes disposent d’autres options pour obtenir des preuves similaires. Les sociétés de production de films ont déjà une liste d’adresses IP qui auraient prétendument piraté leurs films, par exemple.

Reddit a également souligné cela dans le litige en cours, ajoutant que les cinéastes ont déjà une citation à comparaître en main pour obtenir les informations d’abonnement associées directement auprès de Frontier.

Les cinéastes ne contestent pas qu’ils sont capables d’obtenir des informations sur les abonnés de piratage de Frontier. Ils ont effectivement une citation à comparaître en main, mais notent que cela se limite aux abonnés qui ont partagé leurs films.

Étant donné les options déjà disponibles, la question clé est de savoir si les commentaires de Reddit sont suffisamment uniques et précieux en tant que preuves dans l’affaire Frontier pour nécessiter que Reddit partage les adresses IP des contributeurs.

La réponse des cinéastes indique qu’ils sont prêts à un compromis. Ils suggèrent qu’au minimum, ils aimeraient vérifier que les utilisateurs de Reddit utilisaient une connexion Frontier.

« Les requérants ont l’intention de montrer que ces publications ont été faites à partir des mêmes adresses IP de Frontier où de multiples avis de violation ont été envoyés à Frontier. Au minimum, les requérants doivent montrer que ces publications ont été faites à partir des adresses IP de Frontier pour que le tribunal les considère comme des preuves », écrivent-ils.

Les sociétés de production de films et Reddit auront tous deux l’occasion d’expliquer leurs motivations et leurs préoccupations lors d’une prochaine audience, après quoi le tribunal rendra probablement sa décision.

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Une copie de la réponse de Voltage Holdings, LLC; Screen Media Ventures, LLC; Killing Link Distribution, LLC; Family of the Year Productions, LLC; et Laundry Films, Inc est disponible ici (pdf)