Explosions de coûts, pertes de temps et erreurs à gogo : les enquêtes sur les pirates IPTV font trembler !

La Suède et le nouveau bouc émissaire de la piraterie

Pendant près de 15 ans, peut-être plus, la Suède était rarement absente des gros titres de la piraterie. Occupée par les frasques sans fin de The Pirate Bay, il y avait toujours une sorte de chaos à gérer, et cela occupait tout le monde.

Avec toute une génération exposée à la piraterie grâce aux pirates les plus notoires de tous, on se demandait toujours si la Suède serait capable de tourner le dos à The Pirate Bay au profit de services légitimes. Spotify, autre phénomène local, a joué un rôle clé lorsqu’il a spécifiquement ciblé les pirates ; son produit est toujours nettement supérieur à n’importe quel service de piraterie axé sur la musique disponible n’importe où.

Tout en n’étant pas opposés à jouer avec The Pirate Bay, vers le milieu de la dernière décennie, les Suédois se sont tournés de plus en plus vers un vieux pirate ami arborant un nouvel habit. La diffusion en continu était présente depuis des années, mais lorsqu’elle était présentée comme un produit grand public, accessible via une box TV dans le salon plutôt que via un PC, les Suédois étaient séduits. Ils n’étaient pas seuls.

Les Suédois et le nouveau bouc émissaire de la piraterie

À partir de 2016 environ, selon la région, les services IPTV pirates ont connu une explosion à l’échelle mondiale. Agissant comme un remplacement direct, voire un antidote aux abonnements télévisés trop chers, le boom de l’IPTV a probablement rendu nostalgiques les entreprises de divertissement par rapport à The Pirate Bay.

Une étude publiée par l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle en novembre 2019 a révélé (pdf) que la Suède et les Pays-Bas étaient les consommateurs les plus prolifiques de services IPTV pirates dans l’ensemble de l’Union, avec 9 % de chaque population déjà exposée.

En même temps, la consommation légale était en hausse, mais avec un taux de piraterie global d’environ 20 %, les détenteurs de droits pouvaient encore voir un profit potentiel leur échapper.

Pression accrue sur les acteurs du marché illicite

Comme leurs homologues européens, la Suède avait déjà commencé à accorder plus d’attention aux personnes impliquées dans la fourniture et la vente d’abonnements IPTV pirates. La plupart des enquêtes étaient menées par l’organisation locale de lutte contre la piraterie, Rights Alliance, qui représente les intérêts des grandes chaînes de télévision et des sociétés cinématographiques locales, ainsi que ceux des majors d’Hollywood.

En 2022, un jeune homme de 23 ans a été condamné pénalement et condamné à payer environ 230 000 dollars de dommages et intérêts aux détenteurs de droits locaux. Peu après, un revendeur d’abonnements a écopé d’une peine de six mois, un cran au-dessus des peines communautaires précédemment observées. D’autres affaires sont venues et reparties, se soldant le plus souvent par un succès pour les plaignants.

Anticipation après une longue enquête

En 2019, la même année où la Suède et les Pays-Bas se disputaient la première place sur la liste de la piraterie IPTV de l’UE, Rights Alliance a signalé un cas de piraterie IPTV à la police locale. Le groupe pensait que l’homme était derrière Dreamhost, l’une des marques de piraterie IPTV les plus populaires en Suède et donc une cible prioritaire.

Quelle que soit la cible, aucune enquête de ce type n’est jamais simple. Comme Rights Alliance l’a rapporté en 2023, la nature transfrontalière de l’infraction peut nécessiter l’obtention de preuves à l’étranger, ce qui signifie que les affaires peuvent prendre beaucoup de temps. Dans ce cas, déjà quatre ans.

Néanmoins, Rights Alliance a qualifié les preuves d’extensives. Résident du sud de la Suède, l’homme était le titulaire présumé du nom de domaine du service. Il modérait les discussions du service, dont les journaux avaient été obtenus, et répondait aux questions posées par les clients.

En plus des preuves de suivi des adresses IP et des adresses e-mail, une enquête financière aurait identifié deux portefeuilles Bitcoin liés au suspect, et des données révélant que près de 2 000 000 SEK ont été reçus en 2020 seulement, soit environ 189 000 dollars aux taux actuels. La police a également découvert des paiements entre les comptes du suspect et un compte lié à Dreamhost.

Ventes à des amis et à la famille, peur, contrôle à distance

En septembre dernier, avant son procès, Rights Alliance a révélé que, lors de son interrogatoire, l’homme avait admis avoir effectué certains travaux techniques pour Dreamhost et vendu des abonnements à sa famille et à ses amis. Il a également prétendu qu’il ne savait pas qui était derrière Dreamhost et qu’à certains moments, se sentant menacé, il permettait à son ordinateur d’être contrôlé à distance par une personne qu’il ne pouvait pas identifier.

Il est difficile de dire si ces affirmations étaient fondées, mais les détenteurs de droits derrière la poursuite demanderaient une compensation sérieuse pour les dommages causés par le service, a déclaré Rights Alliance.

Verdict de culpabilité

Dans une annonce d’octobre 2023, Rights Alliance a révélé que l’homme avait été reconnu coupable. Les preuves étendues ont été une fois de plus notées et il a été fait référence aux 2 000 000 SEK que l’homme a reçus en 2020. La peine elle-même semblait cependant décevante.

« La peine a été déterminée comme une peine avec sursis et 100 amendes journalières », a rapporté Rights Alliance, faisant référence au système suédois où les amendes sont calculées en fonction du revenu quotidien d’une personne. Le nombre d’amendes journalières imposées est censé correspondre au montant perdu si le condamné avait été emprisonné sans revenus.

Notant que l’homme avait évité d’être condamné selon le régime beaucoup plus sévère maintenant en place, Rights Alliance n’a rien dit d’autre.

La décision a fait l’objet d’un appel

Un communiqué de Rights Alliance publié jeudi résume un verdict également rendu hier par la Cour d’appel des brevets et des marchés. Rights Alliance n’a pas publié de copie de la décision et la cour ne l’a pas encore rendue publique, mais il semble probable que les détenteurs de droits aient fait appel de la peine relativement légère prononcée en octobre dernier.

Le verdict tel que rapporté suggère que la peine avec sursis et les 100 amendes journalières sont maintenues. Cependant, les dommages et intérêts de 2 000 000 SEK payables aux détenteurs de droits sont maintenant rapportés comme étant de 1 700 000 SEK. Une réduction de 300 000 SEK fait passer la récompense de 189 000 dollars à un peu moins de 160 000 dollars.

« Le verdict montre qu’il faut beaucoup de temps entre le signalement et le verdict, mais qu’en dépit de tout, il n’est pas possible d’échapper à la longue main de la loi », conclut Rights Alliance.

En cherchant vainement une copie de la décision rendue jeudi, nous sommes tombés sur une autre affaire qui semble remettre en question l’affirmation selon laquelle la longue main de la loi est inévitable.

Les détails comptent

L’affaire concerne un appel d’un jugement rendu par le Tribunal des brevets et des marchés en juin 2022 et une personne nommée uniquement L.K., qui était accusée de contrefaçon de droits d’auteur en relation avec le site web swedeniptv.se.

« Selon l’acte d’accusation, la participation de L.K. à l’infraction consistait principalement à payer le domaine et à administrer le site web, facturer les clients et promouvoir le site web. Deuxièmement, il est accusé d’avoir promu la distribution illégale des films d’autres personnes, qui s’est produite via le site web swedeniptv.se », indique une décision de la cour d’appel.

« La Cour d’appel des brevets et des marchés estime qu’il ressort déjà des propres déclarations de L.K. qu’il avait le rôle principal concernant le site web swedeniptv.se. Cependant, ses principales objections à l’acte d’accusation sont que les films en question n’étaient pas disponibles via le site web et qu’il agissait en tant que soi-disant ‘gardien’ pour d’autres personnes qui contrôlaient à distance ses ordinateurs. »

Il semble que lors du procès de L.K., le procureur (agissant pour les plaignants des sociétés cinématographiques Swedish Film Industry, Nordisk Film, Disney, Universal et Sony) ait affirmé que les films étaient rendus disponibles au public via le site web swedeniptv.se. En réalité, les gens achetaient des abonnements sur swedeniptv.se et recevaient ensuite un lien par e-mail qui les reliait à des serveurs aux Pays-Bas.

La cour d’appel a conclu que le fait que les films soient rendus disponibles via un lien e-mail vers un site web néerlandais n’était pas apparent à partir de la description de l’acte fournie par l’accusation. Par conséquent, il n’avait pas été prouvé hors de tout doute raisonnable que L.K. avait commis l’acte allégué par l’accusation.

Le panel n’a pas pris de décision unanime. À la lumière des faits présentés lors de l’affaire, y compris les aveux du défendeur, une vue objective des arguments de ceux qui ont dissenti révèle des conclusions raisonnables qui auraient pu prévaloir ailleurs un autre jour.

Ils semblent avoir été contrecarrés sur une question technique, qui semble évitable.