Affrontement explosif en justice entre les géants du cinéma et Reddit à cause de commentaires anonymes sur le piratage !

La piraterie en ligne et l’anonymat

Des millions de personnes téléchargent régulièrement des films et de la musique de manière illégale. Bien que cela soit contraire à la loi, la plupart ne rencontrent aucun problème.

Certaines personnes se sentent tellement à l’aise avec leurs habitudes de piraterie qu’elles en discutent ouvertement en ligne. Sur Reddit, par exemple, où la plupart des utilisateurs utilisent un pseudonyme semi-anonyme.

Les aveux d’utilisateurs anonymes de Reddit passent généralement inaperçus aux yeux des détenteurs de droits d’auteur et, même lorsqu’ils sont remarqués, il est rare que les entreprises prennent des mesures supplémentaires ou posent des questions à ce sujet. Un groupe de sociétés de production indépendantes aux États-Unis a décidé de briser cette tendance l’année dernière.

Les sociétés de production et leur avocat Kerry Culpepper affirment ne pas avoir l’intention de poursuivre les utilisateurs de Reddit en justice. Cependant, ils souhaitent utiliser les commentaires publics relatifs à la piraterie comme preuve dans une poursuite judiciaire contre leur fournisseur d’accès à Internet.

Ces poursuites ne visent pas les pirates individuels. Au lieu de cela, les sociétés de production ont intenté des poursuites contre des fournisseurs d’accès à Internet, notamment RCN, Grande et Frontier, pour ne pas avoir déconnecté les clients « contrefacteurs récidivistes ».

Essayer une fois, deux fois…

Les sociétés de production indépendantes ont d’abord contacté Reddit il y a environ un an, demandant à l’entreprise de divulguer les noms, adresses IP et adresses e-mail de différents utilisateurs. Ces personnes ont toutes fait des déclarations liées à la piraterie dans des commentaires sur Reddit, plusieurs indiquant que leur FAI n’a pas fait grand-chose pour empêcher cette activité.

Reddit n’était pas satisfait de la citation à comparaître, la qualifiant de trop large et plus proche d’une pêche aux informations que d’une collecte de preuves régulière. Reddit n’a transmis que les coordonnées d’un utilisateur dont le commentaire mentionnait directement RCN, refusant les autres pour protéger le droit des utilisateurs à la liberté d’expression anonyme garanti par le premier amendement.

Le tribunal a finalement accepté cette défense, concluant que le droit des utilisateurs de Reddit à la liberté d’expression anonyme prime sur l’intérêt des détenteurs de droits. Selon le juge Laurel Beeler, les cinéastes disposent d’autres moyens d’obtenir ce type d’informations, notamment en passant par RCN lui-même.

Après ce revers, les détenteurs de droits ont déposé une demande modifiée dans leur affaire contre le FAI Grande. Cette deuxième tentative n’a pas été couronnée de succès non plus, car le juge Beeler a encore une fois conclu que le droit des utilisateurs de Reddit à la liberté d’expression anonyme l’emportait sur le besoin des détenteurs de droits d’obtenir des preuves supplémentaires.

Jamais deux sans trois ?

Cette semaine, l’avocat Kerry Culpepper est revenu devant le tribunal fédéral de Californie avec une demande pour que Reddit se conforme à une autre citation à comparaître. Cette fois, cela fait partie de l’affaire contre le fournisseur d’accès à Internet Frontier Communications.

De manière générale, la demande ressemble à celles déjà vues. Les sociétés de production, Voltage Holdings et Screen Media Ventures, mettent en évidence plusieurs commentaires de Redditors qui pourraient aider à prouver que le FAI n’a pas pris les mesures appropriées contre les contrefacteurs récidivistes, ou que l’application laxiste de la loi a attiré les pirates potentiels.

« Sur le forum ‘Piracy’ de Reddit, l’utilisateur ‘Cyb3rR****’ admet utiliser le service de Frontier pour télécharger illégalement à partir des sites de piratage notoires 1337x et PirateBay et déclare : ‘Je télécharge sans protection depuis une décennie et je n’ai jamais reçu de [avis DMCA]’, » écrivent les sociétés de production.

D’autres utilisateurs de Reddit ont fait des remarques similaires, suggérant que l’utilisation du FAI pour pirater des films ne devrait pas entraîner de problèmes.

« Cette fois-ci, c’est différent »

Comme dans les cas précédents, Reddit refuse de se conformer. La semaine dernière, il a contesté la citation à comparaître, arguant que la demande viole les droits des utilisateurs à la liberté d’expression anonyme. Cela a incité les sociétés de production à retourner devant le tribunal, avec un nouveau plan d’attaque.

Les informations demandées sont pertinentes et proportionnées aux besoins de l’affaire, font-ils valoir devant le tribunal. Contrairement aux cas précédents, la citation à comparaître ne demande plus de noms ni d’adresses e-mail, seulement les journaux des adresses IP.

« Reddit affirme que les informations demandées par les requérants ne sont pas autorisées en vertu du premier amendement. Cependant, la citation à comparaître des requérants ne demande pas les identités des utilisateurs anonymes.

« La citation à comparaître se limite à demander les journaux des adresses IP des utilisateurs de Reddit. Par conséquent, l’analyse de Reddit I et Reddit II n’est pas applicable », ajoutent les sociétés de production.

« Les utilisateurs ne sont pas visés »

Les détenteurs de droits estiment que Reddit n’a identifié aucun préjudice potentiel pour les utilisateurs concernés. Ils soulignent en outre qu’il n’est pas prévu de s’en prendre directement à ces personnes.

« Les requérants ne cherchent pas à se venger économiquement ou officiellement de ces utilisateurs de Reddit. Au contraire, les requérants souhaitent utiliser leurs commentaires comme preuve que Frontier n’a pas de politique significative pour mettre fin aux contrefacteurs récidivistes et que cette politique laxiste ou inexistante incitait à utiliser le service de Frontier. »

Reddit a déjà envoyé une lettre à l’avocat des sociétés de production remettant en question la pertinence des adresses IP pour les accusations de violation du droit d’auteur. De plus, il a suggéré qu’il pourrait y avoir d’autres sources de preuves disponibles pour prouver la même chose.

La demande ne précise pas pourquoi les adresses IP sont nécessaires, puisque les commentaires anonymes sont publics. Une théorie serait que les détenteurs de droits vérifieront ces adresses pour rechercher des violations répétées, ce qui pourrait renforcer leurs accusations.

Reddit n’a pas encore répondu devant le tribunal mais, compte tenu de ses réponses antérieures, il fera tout son possible pour protéger les informations des utilisateurs.

Cela aboutit à une impasse similaire à celle précédente, mais avec une différence. Étant donné que Frontier ne prévoit pas de divulguer les informations d’identification des clients, les réalisateurs considèrent ces commentaires comme des preuves importantes, et cette fois-ci, ils espèrent que le tribunal sera d’accord.

En fin de compte, il reviendra au tribunal de décider si cette fois-ci est effectivement différente, ou non.

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Une copie de la motion exigeant de Reddit qu’il réponde à la citation à comparaître est disponible ici (pdf). Une copie de la lettre de Reddit à l’avocat des sociétés de production peut être consultée ici (pdf).