Zapier dans la ligne de mire de Relay, soutenu par a16z, fonce vers le marché avec une puissance de feu redoutable !

Une nouvelle startup d’automatisation défie Zapier

Une nouvelle startup d’automatisation se lance officiellement aujourd’hui après une période prolongée en version bêta. Relay, comme l’entreprise s’appelle, se présente comme une plateforme d’automatisation des flux de travail qui aide les personnes à gérer les tâches ennuyeuses et répétitives, allant « au-delà des déclencheurs et des actions » popularisés par des plateformes similaires basées sur des règles telles que Zapier et IFTTT qui peuvent automatiser des tâches entre applications.

La startup, basée à San Francisco, est l’œuvre de Jacob Bank, fondateur de Timeful, une application de planification intelligente soutenue par un capital-risqueur qu’il a vendue à Google en 2015. Après l’acquisition, Bank a rejoint Google, où il a été chargé d’intégrer la technologie de Timeful dans divers produits, dont Gmail et Google Calendar, avant d’occuper différents postes de direction de produits au sein de l’entreprise.

En juillet 2021, Bank a quitté Google pour fonder Relay, un produit situé quelque part entre Zapier et Asana, recrutant au passage certains de ses anciens collègues de Google pour sa nouvelle entreprise.

Flux de travail collaboratifs

Relay se concentre sur les flux de travail collaboratifs ; plutôt que de simplement automatiser les flux de données mécaniques entre les produits, il est conçu pour prendre en charge des actions où plusieurs parties prenantes peuvent travailler en tandem. Cela inclut des scénarios tels que l’organisation de réunions générales ou de réunions du conseil d’administration, ou l’intégration de nouveaux employés. Relay vise à aider les entreprises à réduire le nombre d’heures de travail administratif humain nécessaires pour les tâches qui se répètent.

Par exemple, une entreprise peut intégrer Relay à ses différents outils de productivité, calendriers et logiciels de collaboration d’équipe, puis configurer sa réunion générale de telle sorte que tous les contributeurs de plusieurs services reçoivent automatiquement le bon modèle de présentation quelques jours avant la réunion. On peut ensuite leur demander d’ajouter leur contenu, Relay créant un canal Slack spécifique pour cette réunion générale.

Fernbedienung

Il serait un peu négligent de ne pas mentionner la structure de Relay, avec une répartition de la main-d’œuvre qui doit quelque chose à l’histoire du développement interne des produits chez l’ancien employeur de Bank.

En effet, bien que Relay ait son siège à San Francisco, l’entreprise ne compte que trois employés aux États-Unis (dont Bank), un au Canada et sept répartis en Allemagne, en France, en Espagne, en Suisse et aux Pays-Bas. La raison quelque peu compliquée est due au fait que Google Calendar a été développé entièrement depuis Zurich depuis plus d’une décennie, un choix qui découle des efforts de Google pour faire de Google Plus une réalité en lui donnant la priorité dans son siège central de Mountain View. Par conséquent, le géant de l’internet s’est appuyé sur ses capacités ailleurs pour d’autres produits, tels que Calendar, Tasks et certaines parties de Gmail, qui ont été transférés à son équipe de développement de logiciels dans la plus grande ville de Suisse.

Et donc, lorsque Google a acquis l’application de planification intelligente de Bank, Timeful, en 2015, Bank a travaillé en étroite collaboration avec l’équipe de Calendar à Zurich. Cinq ans plus tard, au début de la pandémie, de nombreux employés de Google sont retournés dans leurs villes d’origine en Europe pour travailler à distance – ce qui s’est avéré être une aubaine lorsque Bank a quitté Google pour fonder Relay en 2021.

« Lorsque Google a commencé à rapatrier les personnes dans le bureau de Zurich à l’automne 2021, juste au moment où nous formions l’équipe de base de Relay, certaines des personnes formidables avec lesquelles j’avais travaillé dans le passé ne voulaient pas revenir et ont pris contact pour voir si elles pouvaient travailler chez Relay », a déclaré Bank. « Nous avons eu de la chance en termes de timing. »

« Alternative à Zapier »

Beaucoup de choses ont changé au cours des 12 derniers mois depuis notre dernière rencontre avec Relay pendant sa période d’accès anticipé. À l’époque, Relay était ce que Bank décrit comme une « liste de tâches pour des ensembles de tâches répétées ».

« À cette époque, nous n’avions des automatisations que dans quelques produits, notamment les applications de Google Workspace et Slack », explique Bank. « Grâce à notre programme d’accès anticipé, nous avons appris que la valeur principale de Relay est la capacité à automatiser des actions répétées, nous avons donc décidé de faire évoluer Relay en une plateforme d’automatisation des flux de travail complète qui serait une alternative complète à Zapier. »

En effet, Relay prend désormais en charge des centaines de déclencheurs et d’actions couvrant de nombreuses intégrations, ainsi que des fonctionnalités de flux de travail plus avancées.

Plus important encore, cette dernière année a également marqué des avancées significatives dans le domaine plus large de l’IA, notamment l’engouement pour l’IA générative lancé par ChatGPT d’OpenAI. Ainsi, Relay inclut désormais également un assistant IA alimenté par ChatGPT, qui peut suggérer du contenu, extraire des informations, résumer des notes et remplir automatiquement des champs.

Avec l’IA Autofill, par exemple, Relay (via ChatGPT) peut suggérer des paragraphes pour des messages électroniques, ou résumer le contenu de sources telles qu’une page Notion ou un courrier électronique.

En outre, Relay propose également une fonctionnalité appelée AI Classify. Celle-ci prend en charge les flux de travail avec des chemins conditionnels, par exemple :

« Si un courrier électronique adressé à ‘feedback@domain’ mentionne un problème, créez un rapport de bogue et faites un suivi. Sinon, répondez par courrier électronique en les remerciant de leurs commentaires. »

En utilisant AI Classify, Relay peut aider les utilisateurs à prendre ces « décisions gauche-droite », comme le dit Bank, sans attendre qu’une personne décide quoi faire, ou sans avoir à préconfigurer les règles à l’avance.

« Nos clients utilisent l’IA pour une variété de cas d’utilisation – les équipes d’assistance utilisent l’IA pour classer si un courrier électronique entrant contient un bogue, et les équipes financières utilisent l’IA Autofill pour résumer le contenu des mises à jour mensuelles par courrier électronique et extraire des indicateurs clés tels que le chiffre d’affaires récurrent annuel (ARR) et la durée de fonctionnement », a déclaré Bank. « Les développeurs d’applications utilisent également l’IA Autofill pour générer des réponses aux nouvelles critiques de l’App Store et du Play Store. »

Cependant, à l’instar de ses automatisations existantes, Relay intègre l’approbation humaine dans les flux de travail, garantissant qu’aucune donnée sensible ou erronée n’est envoyée sans avoir été approuvée au préalable. Après tout, de nombreuses entreprises ne seront pas à l’aise de confier le contrôle total aux machines pour le moment.

Et c’est là le plus grand différenciateur par rapport aux acteurs établis – la possibilité de faire intervenir des êtres humains dans des flux de travail automatisés pour donner le feu vert final à une action spécifique.

« Avec Relay, nous facilitons la vérification de chaque étape avant qu’elle ne se produise, la saisie de données manquantes, l’ajout de contenu personnalisé et bien plus encore », a déclaré Bank. « Nous sommes fermement convaincus que tous les flux de travail ne peuvent pas être entièrement automatisés et que beaucoup nécessitent encore un jugement humain. Nous avons donc facilité l’ajout d’entrées humaines dans n’importe quelle étape de n’importe quel processus. »