Scandale sur Reddit : Les cinéastes tentent désespérément d’obtenir les adresses IP des utilisateurs, et la communauté se rebelle !

Les poursuites judiciaires entre des cinéastes et Reddit continuent

Un groupe de cinéastes est toujours en litige avec Reddit. Après trois revers précédents, les sociétés de production cherchent maintenant à obtenir une révision ‘de novo’ de leur demande d’obtention des adresses IP des utilisateurs de Reddit qui ont publié des commentaires liés à la piraterie sur la plateforme. Reddit s’oppose à cette demande, soulignant que le droit à la liberté d’expression anonyme de ses utilisateurs, protégé par le Premier Amendement, ne devrait pas être violé.

La décision n’est pas encore définitive

En début d’année dernière, un groupe de cinéastes a obtenu une assignation à comparaître qui obligeait Reddit à révéler les identités des utilisateurs ayant commenté des sujets liés à la piraterie.

Les sociétés de production ont déclaré qu’elles n’avaient pas l’intention de poursuivre ces personnes en justice, mais qu’elles voulaient utiliser leurs commentaires comme preuves dans une poursuite en cours contre le fournisseur d’accès Internet RCN.

Reddit n’était pas disposé à accepter cette demande, du moins pas entièrement. L’entreprise s’est opposée, arguant que la divulgation des informations demandées violerait le droit de ses utilisateurs à la liberté d’expression anonyme. Reddit a ensuite répondu de la même manière à une deuxième et à une troisième demande d’assignation à comparaître.

Les sociétés de production ont porté ces affaires devant un tribunal fédéral, demandant à ce dernier d’obliger Reddit à se conformer. Le tribunal a refusé de le faire à trois reprises.

Le combat n’est pas terminé

Les cinéastes ne sont pas satisfaits de ces décisions et n’ont pas l’intention d’abandonner facilement. Après que le juge de magistrate américain Thomas Hixson ait rejeté leur dernière tentative le mois dernier, ils ont demandé une révision ‘de novo’ devant le tribunal fédéral de Californie.

Dans leur demande, les détenteurs des droits citent une jurisprudence suggérant qu’une adresse IP ne correspond pas nécessairement à des informations permettant d’identifier une personne. Ils estiment que le juge de magistrate a ignoré des arguments clés et en a tiré une conclusion erronée.

« La conclusion de l’ordonnance selon laquelle une adresse IP constitue une divulgation d’informations était contraire à la loi et erronée », soutiennent les sociétés de production.

Les sociétés insistent sur le fait que les commentateurs pourraient s’avérer cruciaux dans leur bataille contre le fournisseur d’accès à Internet Frontier. Selon elles, l’idée qu’il pourrait y avoir d’autres moyens d’obtenir des preuves similaires est prématurée.

Les sociétés de production estiment que le juge de magistrate Hixson n’a pas correctement pris en compte la nature des propos tenus. Étant donné que les commentaires impliquent prétendument une activité « illégale », la liberté d’expression anonyme ne devrait pas nécessairement être protégée, soulignent-elles.

« Les requérants ont déjà souligné que les commentaires en question sont des revendications de conduite criminelle. Par conséquent, le discours concerne une activité illégale qui ne bénéficie d’aucune protection du Premier Amendement », écrivent les sociétés de production.

Les objections de Reddit

Reddit s’oppose à la demande de révision ‘de novo’. Ils soutiennent que, comme le tribunal l’a constaté à plusieurs reprises, les cinéastes disposent d’autres options moins intrusives pour recueillir des preuves contre Frontier. Cela inclut la recherche de preuves directement auprès du fournisseur d’accès Internet.

Reddit souligne également que l’argument des sociétés de production selon lequel les adresses IP ne « identifient » pas les utilisateurs est au mieux malavisé.

« Reddit n’oblige pas ses utilisateurs à donner leur nom réel ou leur adresse, et donc la seule information d’identification que Reddit peut conserver sur ses utilisateurs est leur adresse IP, c’est précisément pourquoi les requérants ici recherchent les adresses IP des utilisateurs. Si les adresses IP n’étaient pas des informations d’identification, les requérants ne les rechercheraient pas. »

Au pire, l’argument est malhonnête, note Reddit. Les sociétés de production ont utilisé précédemment l’adresse IP d’un utilisateur de Reddit pour obtenir le nom et l’adresse d’un abonné, demandant son historique de téléchargement illégal et plus encore.

« Après que Reddit ait fourni aux requérants les données d’adresse IP d’un seul utilisateur de Reddit l’année dernière, les requérants ont immédiatement identifié cette adresse IP en assignant T-Mobile, et ils ont harcelé cet utilisateur avec des motions depuis », réplique Reddit.

Discours illégal ?

Enfin, Reddit aborde la suggestion selon laquelle la nature du discours peut être illégale et qu’il mérite donc « le plus bas » niveau de protection du Premier Amendement, voire aucune protection du tout.

Si la nature du discours joue effectivement un rôle, Reddit insiste sur le fait que ses utilisateurs ne sont que des témoins tiers dans cette affaire et qu’aucun tribunal n’a utilisé des normes de protection plus faibles dans des circonstances similaires.

La deuxième suggestion, selon laquelle les commentaires eux-mêmes sont illégaux et ne méritent donc pas la protection du Premier Amendement, n’a pas été soulevée plus tôt et devrait donc être ignorée, affirme Reddit. Si le tribunal décide de l’examiner, cela devrait être rejeté.

« Le tribunal peut facilement le rejeter de toute façon car il est totalement incompatible avec la jurisprudence fondamentale du Premier Amendement. La liberté d’expression en Amérique n’est pas si fragile qu’elle s’évapore au moindre soupçon d’illégalité », écrit Reddit.

Il revient maintenant au tribunal de décider si les sociétés de production auront l’occasion de plaider à nouveau leur cause, ou si la décision actuelle reste en vigueur. Quelle que soit l’issue et compte tenu de l’histoire récente, il n’est pas exclu que d’autres appels ou de nouvelles affaires soient intentés.

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Une copie de la demande des sociétés de production en vue d’une révision ‘de novo’ est disponible ici (pdf) et les objections de Reddit peuvent être consultées ici (pdf).