Les secrets des investisseurs pour repérer et séduire les gagnants parmi la foule de startups en intelligence artificielle

Felicis, une société de capital-risque basée dans la baie de San Francisco, est connue pour ses investissements à l’échelle mondiale. Son fondateur, Aydin Senkut, qui a passé quelques années chez Google en tant que responsable de produit, est né en Turquie et parle souvent de l’effort qu’il voit chez les fondateurs du monde entier.

Felicis est également réputée pour son excellent historique, avec des paris précoces sur des entreprises à succès telles que Notion, Canva, Adyen, Cruise, Flexport et Shopify, pour n’en citer que quelques-unes. Cependant, la société ne se repose pas sur ses lauriers. Au contraire, Senkut et son équipe assistent souvent à des événements de l’industrie auxquels les fondateurs afflueront, et la semaine dernière, ils ont participé en tant que partenaires à un événement organisé par StrictlyVC. Heureusement, ils sont les meilleurs partenaires à avoir, étant donné que Senkut et la partenaire Viviana Faga ont beaucoup d’idées intéressantes à partager sur les entreprises d’IA qu’ils rencontrent et avec lesquelles ils sont parfois en concurrence pour les intégrer à leur portefeuille.

Nous avons discuté avec les deux entrepreneurs lors d’un entretien rapide. Voici quelques extraits de cette conversation :

Nous entendons parler chaque jour d’équipes de recherche en IA qui se détachent de Google ou d’autres grandes entreprises. Comment rivalisez-vous avec les nombreux fonds d’investissement qui cherchent à attirer leur attention ?

Senkut : C’est drôle, j’étais chez Google quand il n’y avait que 30 personnes, maintenant il y en a environ 200 000. Beaucoup de ces personnes sont comme une famille pour nous, nous les connaissons. C’est donc un énorme avantage… Nous avons également une approche axée sur la thèse, nous essayons donc de faire un bon travail en communiquant que certaines zones sont prometteuses et que nous avons confiance en elles. Mais vous n’avez pas besoin d’investir dans chaque entreprise d’IA pour réussir. Il vous suffit d’investir dans les bonnes. Je suis vraiment heureux de voir autant d’activité et que les personnes travaillant dans l’IA s’intéressent à nouveau à l’écosystème des start-ups. J’espère que vous, les fondateurs en herbe, connaîtrez le succès d’une manière ou d’une autre. Cela apporte une certaine positivité à notre écosystème.

Évidemment, tout le monde n’est pas fait pour être fondateur. Comment savez-vous qui a ce qu’il faut ? Des preuves sociales ?

Senkut : J’espère que nous ne prenons pas nos décisions uniquement en fonction des preuves sociales. Il y a beaucoup de chercheurs en IA, mais certains d’entre eux ont le plus grand nombre de citations. Ensuite, il y a des chercheurs qui travaillent sur des recherches beaucoup plus larges et plus importantes que d’autres. Lorsque nous travaillions avec Runway, ils ont coécrit le modèle d’apprentissage en profondeur Stable Diffusion et faisaient partie d’un groupe d’environ 20 personnes dans ce domaine.

Senkut : Construire une entreprise n’est pas chose facile, donc le marché que vous choisissez est très important. L’une des lois brutales que j’ai apprises depuis que j’ai quitté Google, c’est que vous devez vraiment choisir votre domaine, car si vous vous opposez à des acteurs établis qui ont une distribution incroyable, vous pouvez créer un produit encore 10 fois meilleur, mais il est beaucoup plus facile pour cette entreprise qui compte 100 millions d’utilisateurs d’offrir une fonctionnalité IA et de facturer 1 $ par mois qu’il ne l’est pour une nouvelle entreprise de créer un produit brillant. C’est là que vous devez vraiment prendre une décision en termes de criticité de ce domaine et de sa véritable chance de se démarquer. C’est pourquoi il y a beaucoup moins d’entreprises qui peuvent sortir du lot.

Viviana, vous avez mentionné les stratégies de mise sur le marché. Sont-elles très différentes pour les entreprises d’IA d’aujourd’hui par rapport aux entreprises « traditionnelles » ?

Viviana Faga : C’est assez différent, la mise sur le marché à l’ère de l’IA par rapport à ce qu’elle était au cours des 10 à 20 dernières années avec le SaaS. Deux choses dont nous parlons beaucoup sont la vitesse d’itération. Avant, vous pouviez lancer une page web et ajouter quelques fonctionnalités au cours de quelques mois, et cela suffisait. Maintenant, les entreprises d’IA lancent de nouvelles fonctionnalités chaque jour, et ce sont toujours les fonctionnalités les plus performantes. Nous parlons également beaucoup de la communauté. Les entreprises sont maintenant lancées sur Discord, qui est un canal de marketing efficace. Donc oui, c’est assez différent, et je trouve cela vraiment excitant.

Vous avez une expérience en marketing et j’ai entendu dire que vous avez déjà déclaré qu’une bonne stratégie de marketing peut changer la trajectoire d’une entreprise. Par curiosité, que pensez-vous de deux lancements très différents de dispositifs d’IA qui ont récemment attiré l’attention de tous : le Humane AI Pin, que l’entreprise a teasé pendant des mois avant de le présenter à un petit groupe de journalistes, et le dispositif Rabbit R1, qui a été lancé sans tambour ni trompette dans une salle de conférence d’un casino lors du CES.

Viviana Faga : J’ai vu le lancement de Humane et j’aimerais en acheter un… Vous devez faire quelque chose qui vous correspond. Pour Humane, il était logique de créer un buzz discret et d’attiser l’anticipation. Cela dépend du marché et de l’acheteur auquel le fondateur s’adresse. Mais les meilleurs produits ne gagnent pas automatiquement. Il est très facile de copier. Donc les entreprises qui ont un aspect différent, qui agissent différemment et qui communiquent différemment avec leurs utilisateurs sont celles qui se démarqueront et gagneront.

Senkut : Beaucoup de grands produits s’inspirent de la science-fiction. Le lancement de Humane en est un exemple. Est-ce que nous aurons quelque chose d’omniprésent, très facile à utiliser et toujours présent ? La chose effrayante en marketing, c’est que parfois vous pouvez tout faire correctement, mais il peut quand même falloir un certain temps pour que le produit décolle. Mais être original, être différent, cela compte vraiment. Être le premier ne gagne pas, mais avoir le plus de différenciation fait une différence, et le marketing amplifie cette position.