KI-Lesecoach-Startup Ello sammelt 15 Millionen US-Dollar, um die Alphabetisierung von Kindern zu stärken

Ello zielt darauf ab, den Analphabetismus bei Kindern mithilfe von künstlicher Intelligenz und Spracherkennung von Kindern zu beseitigen.

Ello, ein auf Bildung spezialisiertes Start-up-Unternehmen, gab heute bekannt, dass es eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 15 Millionen US-Dollar erhalten hat. Diese Summe wird für die Produktentwicklung und die Erweiterung des Zugangs zu den Verbrauchern verwendet. Das Ziel von Ello ist es, den Analphabetismus bei Kindern durch den Einsatz von Technologien für künstliche Intelligenz und Spracherkennung zu beseitigen.

Ein innovativer Ansatz auf der Grundlage von KI

Ello ist ein Abonnementdienst für Kinder vom Kindergarten bis zur 3. Klasse, der jeden Monat fünf Bücher für 24,99 $ anbietet. Die Eltern laden die Ello-App herunter, die anhand einer Reihe von Fragen das Leseniveau des Kindes ermittelt. Sie fragt auch nach seinen Interessen, wie z. B. Tiere, Kunst und Handwerk, Sport und Wissenschaft. Leseexperten wählen dann Bücher für jedes Kind aus. Zusätzliche Kinder können einem Familienkonto für 12,49 $ pro Monat und Kind hinzugefügt werden. Bisher ist die App nur auf Tablets verfügbar, aber das Start-up arbeitet auch daran, sie für Smartphones verfügbar zu machen.

Ello hört dem Kind beim Vorlesen zu und analysiert seine Sprache, um Aussprachefehler und verpasste Wörter zu korrigieren. Wie ein echter Lehrer wartet der KI-basierte Lesecoach, bis das Kind die Seite zu Ende gelesen hat, bevor er phonetisch basierte Strategien anwendet, um dem Kind kritische Lesefähigkeiten beizubringen. Die Kinder können auch auf das Fragezeichen-Symbol tippen, wenn sie weitere Hilfe benötigen.

Ein personalisiertes Leseerlebnis

Ello präsentiert sich als geduldiger Lesebegleiter für Kinder, auch in frustrierenden Momenten, so Dr. Elizabeth Adams, Mitbegründerin und Leiterin der Erfahrungsabteilung bei Ello. Adams ist eine klinische Psychologin, die sich auf die Entwicklung von Kindern und das Verhalten von Kindern spezialisiert hat.

Die App bietet auch Gamification-Mechanismen. Während das Kind jeden Monat Fortschritte macht, sammelt die App Punkte, die gegen Spielzeug und Preise eingetauscht werden können.

Erfahrene Gründer

Ello wurde 2019 von Adams und dem CEO Tom Sayer gegründet, der früher bei Google for Education für Impact- und Adoptionsprogramme zuständig war. Der dritte Mitbegründer ist der Ingenieur Catalin Voss, Doktorand in künstlicher Intelligenz an der Stanford University. Voss war außerdem Mitbegründer und Verkäufer von zwei Start-ups für maschinelles Lernen, DukaConnect und Sension.

Positive Auswirkungen während der Pandemie

Im März 2020 wurde Ello über Y Combinator ins Leben gerufen, um Eltern bei der Entwicklung ihrer Kinder zu helfen. Nachdem die Gründer jedoch mit Hunderten von Eltern gesprochen hatten, stellten sie fest, dass die Pandemie das Lesenlernen von Kindern stark beeinträchtigt hatte.

Laut einer Studie der Stanford University aus dem Jahr 2021 war die Leseflüssigkeit bei Zweit- und Drittklässlern in den USA um etwa 30% geringer als unter normalen Umständen zu erwarten gewesen wäre.

Adams war selbst mit ihrer eigenen Tochter auf dieses Problem gestoßen, die Schwierigkeiten hatte, über Zoom lesen zu lernen. Da wurde ihr klar, dass es wichtig war, etwas Besseres zu schaffen.

Ein anderer Ansatz als andere EdTech-Unternehmen

Ello unterscheidet sich von anderen EdTech-Unternehmen, da es sich nicht auf die Bewertung konzentriert und keine Fortschrittsmarker anzeigt. Ein ähnliches Start-up, Amira Learning, hat 2018 einen KI-basierten Leseassistenten auf den Markt gebracht, der sich jedoch speziell an Lehrkräfte richtet und nicht wie Ello für die Nutzung zu Hause gedacht ist.

"Ello testet nicht das Verständnis", erklärt Adams. "Wir konzentrieren uns wirklich auf das Engagement und die Liebe des Kindes zum Lesen sowie auf die Stärkung seines Selbstvertrauens ... Wir bieten den Kindern eine auf Lernen basierende, aber auch angenehme Erfahrung, die sich nicht wie ein Test anfühlt."

Das Start-up behauptet, dass sein KI-basierter Lesecoach Whisper von OpenAI und die Spracherkennungs-API der Google Cloud übertrifft. In Bezug auf die Zugkraft behauptet das Unternehmen, dass 10.000 Familien Ello nutzen und dass die Kinder über 300.000 Bücher über die App gelesen haben.

Vielversprechende Zukunftspläne

Langfristig plant Ello, in Partnerschaft mit Schulen zu wachsen und ein Produkt zu entwickeln, das speziell für Klassenzimmer konzipiert ist. Das Unternehmen führt derzeit Pilotprogramme mit etwa 30 Schulen durch, hauptsächlich in San Francisco und New York.

"Die Bedürfnisse der Lehrer unterscheiden sich von denen der Eltern", erklärt Sayer. "Die Lehrer wollen wirklich Bewertungsdaten haben. Wir wollen daher sicherstellen, dass sie in das Tool integriert werden".

Obwohl Sayer sich weigert, Details über die Produkt-Roadmap zu nennen, erwähnt er, dass das Unternehmen derzeit generative KI in seine App integriert. In naher Zukunft plant das Unternehmen außerdem, Versionen von Ello in anderen Sprachen auf den Markt zu bringen. Ello testet derzeit eine deutsche Version.

Neben Goodwater Capital wurde die Finanzierungsrunde auch von Reed Hastings, Common Sense Growth, Homebrew und Ravensburger unterstützt. Dies kommt zu den bestehenden Finanzierungen unter der Leitung von Project A mit Beteiligung von Y Combinator, WndrCo, Reach Capital, Visible Ventures und Khosla Ventures hinzu.