Découvrez Speak, l’application d’apprentissage linguistique soutenue par OpenAI qui vient de lever 16 millions de dollars pour conquérir les États-Unis !

Speak lève 16 millions de dollars pour son application d’apprentissage de l’anglais

Speak, une plateforme d’apprentissage de l’anglais soutenue par le fonds d’investissement de startups d’OpenAI, a annoncé aujourd’hui avoir levé 16 millions de dollars lors d’un tour de financement de série B-2 dirigé par l’investisseur providentiel Lachy Groom.

La participation des co-fondateurs de Dropbox

Les co-fondateurs de Dropbox, Drew Houston et Arash Ferdowsi, ont également participé à la levée de fonds de Speak, portant le total de la start-up à 63 millions de dollars. Le PDG Connor Zwick explique que cet argent sera utilisé pour soutenir le lancement de Speak dans de nouveaux marchés, y compris aux États-Unis d’ici la fin de l’année. (Speak est actuellement disponible dans une vingtaine de pays, dont le Japon, Taïwan, l’Allemagne, la France, le Brésil et le Mexique.)

Une expansion internationale prévue

« Il est incroyable de voir que l’expérience d’apprentissage que nous avons perfectionnée pendant des années sur un seul marché, la Corée du Sud, a réussi à s’adapter sans grandes modifications sur des marchés et des cultures du monde entier », a déclaré Zwick dans un communiqué de presse. « À l’avenir, nous prévoyons de proposer notre tuteur alimenté par l’IA sur la plupart des marchés majeurs du monde d’ici la fin de cette année, et nous nous préparons à un lancement aux États-Unis, offrant aux anglophones la possibilité d’apprendre d’autres langues. »

Les origines de Speak

Speak a été fondée en 2016 par Zwick et Andrew Hsu. Zwick vient du domaine de l’éducation technologique – il a vendu sa première startup, l’application de flashcards Flashcards+, à Chegg en 2013 – tandis que Hsu a une formation en neurosciences. Les deux hommes se sont rencontrés par l’intermédiaire de la bourse Thiel à l’origine. Avant de fonder Speak, ils ont passé une année à étudier et à faire de la recherche sur l’apprentissage automatique et à développer des algorithmes de détection d’accent en utilisant des vidéos YouTube comme données d’entraînement.

Une application d’apprentissage de l’anglais

Avec l’application Speak pour Android et iOS, les utilisateurs peuvent pratiquer la conversation en anglais grâce à une collection d’expériences interactives de conversation. L’application permet d’avoir des conversations ouvertes sur une variété de sujets guidées par un « tuteur IA », tout en donnant des retours sur la prononciation, la grammaire et le vocabulaire.

Une concurrence féroce

Le concept pourrait rappeler Duolingo et d’autres applications d’apprentissage des langues basées sur l’IA, telles que Yanadoo, ELSA et Loora. Cependant, Speak a réussi à se démarquer malgré la concurrence, devenant l’une des applications éducatives les plus téléchargées en Corée du Sud, où elle a été lancée pour la première fois, avec plus de 100 000 abonnés.

Speak affirme avoir aidé près de 6% de la population coréenne – environ 3 millions de personnes – à apprendre l’anglais.

La collaboration avec OpenAI

Après l’investissement d’OpenAI, qui a non seulement apporté un financement à Speak, mais aussi un accès précoce aux systèmes d’OpenAI et aux ressources Azure de Microsoft, Speak a commencé à utiliser la technologie d’IA d’OpenAI pour de nouvelles fonctionnalités.

En mars, Speak a mis à jour son tuteur IA avec le modèle de génération de texte GPT-4 d’OpenAI, ce qui a permis des retours « hautement personnalisés et contextuels » pour les apprenants. « GPT-4 est capable de générer du texte avec un degré de précision et de cohérence plus élevé, ce qui permet des interactions plus naturelles et instructives pour les apprenants », a écrit Zwick dans un article de blog. « Cela se traduit par une plus grande participation des utilisateurs et de meilleurs résultats d’apprentissage. »

En mars également, Speak a adopté l’API Whisper d’OpenAI pour la reconnaissance vocale multilingue et a collaboré avec OpenAI sur de nouveaux plugins pour ChatGPT, le chatbot viral d’OpenAI. Le plug-in de Speak permet aux utilisateurs de ChatGPT d’accéder à une version de l’expérience d’apprentissage des langues de la start-up via ChatGPT, marquant ainsi la première incursion de Speak dans l’enseignement au-delà de l’anglais.

Un engagement envers l’éducation linguistique à faible coût

Speak n’est pas la seule application de tutorat linguistique à avoir bénéficié d’un accès précoce à la technologie d’OpenAI – Duolingo était un partenaire de lancement pour GPT-4. Mais selon Groom, la véritable différence de Speak réside dans son engagement envers l’éducation linguistique à faible coût.

« L’éducation continuera d’être un secteur profondément transformé par l’IA », a déclaré Groom dans un communiqué. « La mission et l’approche de Speak visant à créer un tuteur alimenté par l’IA de niveau humain donnent aux apprenants du monde entier accès à des pratiques conversationnelles sans avoir à payer le prix fort pour un tuteur en direct. »