Affaire historique de responsabilité de piratage des FAI : Pas de seconde chance devant la Cour d’appel !

L’ISP Cox Communications perd son procès contre les labels de musique

À la fin de l’année 2019, le fournisseur d’accès à Internet Cox Communications a perdu son procès contre un groupe de grands labels de musique, dont Sony et Universal.

Au terme d’un procès de deux semaines, un jury de Virginie a déclaré Cox responsable de ses abonnés pirates. Le FAI n’a pas réussi à déconnecter les récidivistes contrefacteurs et a été condamné à payer 1 milliard de dollars de dommages et intérêts.

Mais ce n’était pas la fin de l’histoire. Suite au verdict initial, Cox a lancé plusieurs recours, dont un appel qui a donné un résultat mitigé plus tôt cette année. La Cour d’appel du quatrième circuit a maintenu la décision de responsabilité pour contrefaçon contributive du droit d’auteur, mais a annulé une décision de responsabilité pour contrefaçon par voie de substitution.

Cette dernière décision était une bonne nouvelle pour le FAI, d’autant plus que la cour d’appel a conclu que le montant des dommages et intérêts devait être réexaminé par le tribunal de district.

Les deux parties demandent une révision

Ni Cox ni les labels n’étaient satisfaits de cette décision, donc les deux ont demandé une révision. Les maisons de disques souhaitent que le montant des dommages et intérêts d’un milliard de dollars soit maintenu et ont noté que Cox avait déjà renoncé à son droit d’appel. Cox, de son côté, souhaite que la décision de responsabilité pour contrefaçon contributive soit annulée.

Le FAI a fait valoir que cette décision de responsabilité historique entraîne davantage de coupures de connexions Internet, sur la base d’accusations de contrefaçon provenant de tiers. Cela crée un « régime draconien » qui menace la connectivité Internet de millions de personnes.

La demande de Cox a reçu le soutien de plusieurs amici, dont l’American Library Association, l’Electronic Frontier Foundation et Public Knowledge. Ce dernier a exposé les enjeux dans un article de blog récent, soulignant que les tribunaux ne devraient pas faire des FAI les policiers de l’Internet.

« Le problème fondamental est que le tribunal n’a pas reconnu que les FAI sont des fournisseurs d’infrastructures, et non des policiers du contenu. Comme les autres transporteurs publics tels que les compagnies de téléphone, les fournisseurs d’accès à large bande ne devraient pas être responsables de l’utilisation que font leurs abonnés de leurs services », a écrit Public Knowledge.

La demande est rejetée

Malgré une opposition farouche des deux parties, la cour d’appel ne réexaminera pas sa décision antérieure. Il y a quelques heures, elle a statué sur les demandes de révision, les rejetant toutes deux sans donner plus de détails.

« Le tribunal rejette la demande de révision en banc et la demande de révision en banc. Aucun juge n’a demandé un vote… sur la demande de révision en banc », indique l’ordonnance.

Cela signifie que Cox restera responsable de manière contributive des activités de piratage de ses utilisateurs. Étant donné les enjeux, il ne serait pas surprenant que cette affaire se retrouve finalement devant la Cour suprême.

Le montant des dommages et intérêts d’un milliard de dollars est annulé et un nouveau procès devra déterminer l’ampleur des dommages et intérêts, en tenant compte du fait que Cox n’est plus responsable de la contrefaçon par voie de substitution.